Ihmiskehossa on 12 paria kallon hermoja, jotka yhdistävät tärkeimmät kehon järjestelmät suoraan aivoihin, ja jokainen hermopari palvelee tiettyä toimintoa. Yksi näistä on vagushermo, ja sen tarkoituksena on innervoida kehon elimiä, jotka tunnetaan yhdessä nimellä sisäelimet. Erityisesti vagushermon tehtävä on välittää signaaleja aivojen ja eri kehon järjestelmien välillä säätelemään sykettä, puhetta, hikoilua, verenpainetta, ruoansulatusta, glukoosin tuotantoa ja tiettyjä hengitysnäkökohtia. Ei vain hermo, joka on vastuussa elinten innervoinnista, vaan se hallitsee myös tiettyjä luustolihaksia, kuten kurkunpään.
Kraniaalinen hermo X, kuten vagushermo tunnetaan myös, toimii viestintäreittinä aivojen ja sisäelinten välillä. Sekä aivojen ulostulo että eri elinjärjestelmien panos kulkevat eri hermoja muodostavien koskaan kuitujen läpi, joten eri elinten tilan ilmoittaminen on hermon ensisijainen tehtävä. Jopa 90% kallon hermoon X liittyvistä hermokuiduista on aistinvaraisia tai aferenssisia hermoja, jotka välittävät tietoa takaisin aivoihin.
Toinen nimi vagushermolle on pneumogastrinen hermo, koska se on vastuussa vatsan ja keuhkojen innervoinnista. Lisäksi keuhkojen autonomista tai tahatonta toimintaa ohjaavat hermokuidut ja hajahermoon liittyvät oksat. Se ohjaa myös vatsan aistinvaraisia ja motorisia toimintoja; esimerkiksi syödessä tämä hermo välittää aivoihin täyteyden tunteen. Ruoansulatusentsyymit tuotetaan ja vapautetaan sen panoksen mukaan.
Parasympaattiset kuidut, aistikudokset kehon alueilla niskan ja alavartalon välissä, vastustavat sympaattisia kuituja auttaakseen säätelemään kehon eri toimintoja. Esimerkiksi vagushermo toimittaa parasympaattisia kuituja sydämelle muiden elinten lisäksi. Tarvittaessa hermo erittää välittäjäaineita, jotka ovat vastuussa sykkeen alentamisesta tai verenpaineen alentamisesta näiden kuitujen kautta. Samoin samanlaiset kuidut avaavat kurkunpään hengityksen aikana ja liikuttavat erilaisia suun lihaksia puheen mahdollistamiseksi.
Monet muut järjestelmät luottavat vagushermon asianmukaiseen toimintaan välittääkseen tarpeet aivoille. Ulkoisen korvakäytävän innervointi on sen vastuulla. Lisäksi glukoosin tuotanto vähenee, kun maksa lähettää tiettyjä insuliini- ja entsyymitietoja aivoihin vagi -kuituja pitkin. Muita toimintoja ovat makuaistien lähettäminen, nielemisestä ja yskimisestä vastaavien lihasten hallinta ja hikirauhasen laukaiseminen kehon lämpötilan säätelemiseksi.