Vähähiilihydraattiset makaronit ovat pastatyyppejä, jotka on erityisesti suunniteltu sisältämään alhaisen prosenttiosuuden sulavia hiilihydraatteja. Useimmat tavalliset pastatuotteet, mukaan lukien makaronit, ovat luonnollisesti hiilihydraattipitoisia. Hiilihydraatit, joita usein kutsutaan yksinkertaisesti “hiilihydraateiksi”, eivät itsessään ole haitallisia, ja ne voivat olla hyvä aineenvaihdunnan energian lähde ihmisille. Lääketieteen asiantuntijat yleensä estävät ihmisiä käyttämästä suuria määriä hiilihydraatteja, mutta viittaavat mahdolliseen lihavuuteen ja sydämen terveysriskeihin. Ihmiset, jotka etsivät vähähiilihydraattisia syömisvaihtoehtoja välttämättä pastaa kokonaan, valitsevat usein tällaisen muunnetun makaronin.
Hiilihydraatit ovat luonnollisia yhdisteitä, jotka ihmiset ja muut eläimet voivat muuntaa energiaksi. Ne ovat yleisimpiä sokeri-, tärkkelys- ja vehnäpohjaisissa tuotteissa. Vakiomakaroni on vehnäpohjainen pasta, joka on pienen kaarevan putken muotoinen. Valmistajat, jotka tuottavat vähähiilihydraattisia makaronituotteita, käyttävät yleensä erilaisia jauhoseoksia saadakseen nuudelin, joka näyttää ja maistuu edelleen makaronilta, mutta sisältää vähemmän hiilihydraatteja.
Suurimman osan ajasta vähähiilihydraattisten makaronien luomiseksi tehdyt korvaukset tekevät tuotteesta terveellisemmän. Eri jauhojen ja viljan korvikkeet voivat lisätä ruoan proteiinien ja kuitujen määrää. Ravitsevat kokonaiset jyvät korvataan usein myös puhdistetulla vehnällä.
Pastan tekeminen vähähiilihydraattisen reseptin mukaan on yleensä kalliimpaa, ja lopputuote on usein paljon kalliimpi kuluttajalle. Ei ole harvinaista, että laatikko vähähiilihydraattisia makaroneja maksaa kaksinkertaisesti tai kolminkertaiseksi verrattuna tavalliseen laatikkoon. Osa tästä on prosessin velkaa, mutta osa on myös markkinoiden vetämä. Vähähiilihydraattisen ruokavalion omaksuminen on yleensä valinta. Valmistajat pitävät joskus vähähiilihydraattisia makaroneja ylellisyystuotteena ja hinnoittelevat sen mukaan.
Hyvin harvat sairaudet vaativat potilaita noudattamaan vähähiilihydraattista elämäntapaa. Ihmisillä, jotka ovat allergisia gluteenille tai herkkiä puhdistetuille sokereille, on usein jonkinlainen de facto vähähiilihydraattinen ruokavalio, mutta tämä on yleensä satunnaista. Vähähiilihydraattiset makaronit eivät yleensä ole hyvä vaihtoehto ihmisille, joilla on herkkä ruokavalio, koska ne sisältävät edelleen useimmissa tapauksissa sekä vehnää että sokeria. Se sisältää vain vähemmän niitä kuin tavallinen makaroni.
Vähähiilihydraattisten makaronien käyttö on hyvä tapa työskennellä kohti vähähiilihydraattista syömistä. Makaroni on kuitenkin yleensä vain yksi ainesosa ateriassa. Sen varmistaminen, että koko ateria vastaa nuudelin terveysominaisuuksia, vaatii yleensä kaikkien ainesosien huolellisen tarkastelun.
Lihat ja juustot eivät yleensä sisällä hiilihydraatteja. Sokeripitoiset kastikkeet voivat lisätä ruoan hiilihydraattimäärää erittäin nopeasti, mutta joissakin tapauksissa se estää erikoistuneiden makaronien hiilihydraattisäästöt. Vähähiilihydraattinen ruokavalio riippuu vähäsokerisista elintarvikkeista sekä elintarvikkeista, jotka minimoivat jauhot.
Joskus vähähiilihydraattisten makaroniruokien resepteihin ei sisälly lainkaan makaroneja. Tämä on hyvin yleistä makaroni- ja juustoresepteissä. Makaroni ja juusto ovat suosittuja valmisteita monissa osissa maailmaa, mutta niillä on tukikohta Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Vähähiilihydraattiset ruokavalio-neuvonantajat luovat usein “makaroneja” ja juustoreseptejä, joissa käytetään squashia, kukkakaalia tai tofua tukkumarkkinoiden korvikkeina. Näitä ruokia kutsutaan usein vähähiilihydraattiseksi maciksi ja juustoksi, mutta ne eivät sisällä lainkaan makaronia.