Vähähiilinen teräs on metallityyppi, jossa on seosaine, joka koostuu suhteellisen pienestä määrästä hiiltä. Tyypillisesti sen hiilipitoisuus on 0.05–0.30% ja mangaanipitoisuus 0.40–1.5%. Vähähiilinen teräs on yksi yleisimmistä terästyypeistä, joita käytetään yleisiin tarkoituksiin, osittain siksi, että se on usein halvempaa kuin muut terästuotteet. Vaikka teräs sisältää ominaisuuksia, jotka toimivat hyvin erilaisten tavaroiden valmistuksessa, siitä valmistetaan useimmiten litteät valssatut teräslevyt tai -nauhat.
Vähähiilisestä teräksestä valmistetut tuotteet kilpailevat tuotteiden kanssa, jotka voidaan valmistaa käyttämällä ruostumatonta terästä ja alumiiniseosmetalleja. Vähähiilistä terästä voidaan käyttää monenlaisten valmistustavaroiden valmistamiseen – kodinkoneista ja laivan sivuilta vähähiiliseen teräslankaan ja tinalevyihin. Koska siinä on vähän hiilidioksidia, teräs on tyypillisesti muovattavampaa kuin muut terästuotteet. Tämän seurauksena se voidaan rullata ohuiksi tuotteiksi, kuten auton koripaneeleiksi.
Vähähiiliteräksestä valmistettujen paneelien hiilipitoisuus on yleensä melko alhainen, yleensä alle 0.10%. Hiilipitoisuus tuotteissa, kuten valssatut teräsrakennelevyt, taotut, leimatut tai profiilit, on hieman korkeampi, yleensä jopa 0.30%. Putket ovat yleinen tuote, joka on valmistettu korkeamman hiilen luokasta. Yleensä vähähiilistä teräsputkea käytetään aineiden, kuten kaasun ja öljyn, siirtämiseen.
Teräksenvalmistusprosessi ja hapetusmenetelmä voivat vaikuttaa vähähiilisen teräksen ominaisuuksiin. Yleensä nämä ominaisuudet ovat verrattavissa raudan ominaisuuksiin. Alemman hiiliteräksen ominaisuudet ovat yleensä pehmeämpiä ja heikompia kuin teräkset, jotka sisältävät enemmän hiilipitoisuutta. Tämä voi helpottaa hitsausta.
Muita hiiliterästyyppejä ovat keski-, korkea- ja erittäin korkeat hiiliteräkset. Keskikokoisen hiiliteräksen hiilipitoisuus on tavallisesti 0.30–0.60% ja mangaanipitoisuus 0.60–1.65%. Sitä käytetään usein akselien, hammaspyörien, akselien ja kiskojärjestelmien valmistukseen. Usein erittäin lujien lankojen tai jousimateriaalien valmistuksessa käytettävän korkean hiiliteräksen hiilipitoisuus on yleensä 0.60–1.0% ja mangaanipitoisuus 0.30–0.90%. Ultrakorkea hiiliteräs, jota voidaan käyttää esimerkiksi veitsien valmistukseen, on termomekaanisesti prosessoitu ja sen hiilipitoisuus on tavallisesti 1.25–2.0%.