Vähäpäästöinen ajoneuvo (LEV) on ajoneuvo, joka päästää huomattavasti vähemmän saasteita moottorinsa sivutuotteena verrattuna vastaaviin ajoneuvoihin. Termiä käytetään yleisesti kuvaamaan mitä tahansa tällaista ajoneuvoa, mutta se on myös erityinen nimitys päästöstandardista, jonka Kalifornian osavaltio on ottanut käyttöön Yhdysvalloissa. Kalifornian LEV -standardi otettiin käyttöön vuonna 1994 ja sen voimassaolo päättyi vuonna 2003, ja se korvattiin LEV II -standardilla. Nämä standardit asettavat oikeudelliset määritelmät sille, mikä luokitellaan vähäpäästöiseksi ajoneuvoksi moottorin pakokaasun sisältämien epäpuhtausmäärien mukaan. Kolmas taso, LEV III, ehdotetaan vuodelle 2014.
Vähäpäästöiset ajoneuvot kuuluvat useisiin luokkiin, joista vähäpäästöinen ajoneuvo on vähiten tiukka. Ajoneuvot, joiden päästöt ovat vielä pienemmät, voidaan luokitella erittäin tai erittäin vähäpäästöisiksi ajoneuvoiksi, ja jokaisella standardilla on oma määritelmänsä. Alkuperäisellä vähäpäästöisellä ajoneuvostandardilla on myös erilaiset eritelmät ajoneuvotyypin mukaan. Esimerkiksi raskaan kuorma -auton standardit ovat erilaiset kuin henkilöauton. Diesel- ja bensiinimoottoreita arvioidaan kuitenkin tasapuolisesti.
LEV -standardin mukaiset ajoneuvojen päästöt mitataan grammoina kilometriä kohden, mikä saattaa aluksi tuntua oudolta, mutta tarjoaa lähtötilanteen, jonka avulla ajoneuvoa voidaan verrata reilusti muihin. LEV-standardien säätelemät päästöosat sisältävät kaikki orgaaniset kaasut, jotka eivät ole metaania, kaikki typen oksidit, formaldehydi, hiilimonoksidi ja hiukkaset. Sallitut tasot asetettiin hieman korkeammiksi ajoneuvoille, joilla on suurempi kilometrimäärä tai ikä. Esimerkiksi vähäpäästöisen ajoneuvon osalta, joka on alle 50,000 3.4 mailia tai alle viisi vuotta vanha, hiilimonoksidipäästöt eivät voineet olla yli XNUMX grammaa kilometriä kohden.
LEV -standardien toinen taso, LEV II, joka otettiin käyttöön mallivuoden 2004 ajoneuvoille, muutti tapaa, jolla tietyt ajoneuvot luokiteltiin. Tämä muutos luokituksessa tehtiin kevyiden kuorma -autojen ja maastoautojen (SUV) käytön lisäämiseksi henkilöautoina. LEV II -standardin osalta näiden ajoneuvojen piti täyttää samat standardit kuin henkilöautot. Ero näiden kahden standardin välillä on merkittävä, mutta ei sama kaikille epäpuhtausluokille. Esimerkiksi sama henkilöauto, jolla sallittiin 3.4 grammaa hiilimonoksidipäästöjä LEV -standardin mukaisesti, on edelleen sallittu sama määrä tätä päästöä, mutta vain 0.05 grammaa kilometriä kohti kaikista typpioksideista verrattuna 0.4 grammaan mailia kohden LEV -standardi.
Vähäpäästöisten ajoneuvojen määritelmien standardit voivat vaihdella maittain ja jopa Yhdysvaltojen osavaltioissa. Kalifornian standardeista on kuitenkin jossain määrin tullut alan standardi, koska ne ovat joitakin maailman tiukimpia standardeja, ja ajoneuvovalmistajien, jotka haluavat myydä ajoneuvoja erittäin suurilla ja tuottoisilla markkinoilla, on noudatettava niitä. Tämä voi muuttua jossain vaiheessa tulevaisuudessa, kun muut hallitukset alkavat säätää omia standardejaan, joista yksi voisi korvata Kalifornian standardin autoteollisuuden vertailukohtana.