Vähemmistökieli on kieli, jota vähemmistöväestö puhuu maantieteellisellä alueella tai paikassa. Alueella voi olla useita vähemmistökieliä väestön perustuslain tai rakenteen mukaan. Esimerkiksi Yhdysvaltojen kaltaisessa maassa vallitseva kieli on englanti. Tämä johtuu siitä, että suurin osa väestöstä puhuu englantia. Koska Yhdysvallat koostuu monista vähemmistö maahanmuuttajaväestöistä, sillä ei ole vain yhtä vähemmistökieltä.
Yhdysvallat koostuu monista maahanmuuttajista eri maista eri puolilla maailmaa. Jokaisella näistä maahanmuuttajaväestöistä on omat murteensa ja kielensä. Tämä tarkoittaa, että kyseisellä maantieteellisellä alueella on monia vähemmistökieliä. Vaikka vähemmistökieliä on monia, jotkut niistä ovat hallitsevampia kuin toiset yksinkertaisesti isäntämaan kieltä puhuvan vähemmistöväestön koon vuoksi.
Edelleen käyttämällä Yhdysvaltojen esimerkkiä, vaikka siellä on aasialaisia, afrikkalaisia, intialaisia, espanjalaisia ja muita vähemmistöväestöjä, joilla on erilaisia vähemmistökieliä, hallitsevin vähemmistökieli on espanja. Tämä johtuu Yhdysvaltojen espanjankielisen väestön koosta ja muista tekijöistä. Tällaisia tekijöitä ovat se, että Yhdysvalloilla on pitkä historia espanjankielisten maiden kanssa ja jopa yhteinen raja Meksikon kanssa, joka on espanjankielinen maa ja jossa on paljon maahanmuuttajia Yhdysvalloissa
Muut osatekijät vaikuttavat myös suuren tai hallitsevan vähemmistökielen syntymiseen muiden vähemmistökielien joukossa maantieteellisillä alueilla ympäri maailmaa. Intiassa hindi on virallinen enemmistökieli. Tämä johtuu perustuslaillisesta asetuksesta, koska Intiassa on paljon erilaisia muita kieliä. Intian eri osavaltioilla on myös omat viralliset kielensä, joista joitakin keskushallinto ei tunnusta. Joissakin valtioissa on jopa kolme tai neljä virallista kieltä. Esimerkiksi Itä -Intiassa sijaitsevalla Biharilla on kolme virallista kieltä, kun taas Sikkimillä on neljä virallista kieltä.
Tällaisessa tilanteessa vähemmistökielen syntymistä ei määrätä koko maan perusteella; pikemminkin vähemmistökieli perustuu pienempään mittakaavaan. Vähemmistökieliä puhuvien ihmisten on usein opittava enemmistökieli voidakseen toimia yhteiskunnassaan. Tämä johtuu siitä, että useimpia vähemmistökieliä ei tunnusteta virallisesti. sellaisenaan niitä ei voida käyttää kommunikoimaan suuremman väestön kanssa.