Vähemmistöosuus edustaa tilannetta, jossa henkilö, henkilöryhmä tai yritys omistaa toisen yrityksen osan, joka on alle 50% sen äänivaltaisista osakkeista, toisin sanoen kantaosakkeista. Tilintarkastajat keksivät sen tapaksi seurata yrityksen omistus- ja määräysvaltaa. Yhtiötä, jolla on yli 50% äänivaltaisista osakkeista, kutsutaan emoyhtiöksi.
Esimerkiksi yritys X omistaa 85 prosenttia yhtiöstä Y, ja loput 15 prosenttia äänivaltaisista osakkeista on yksittäisten kantaosakkaiden ryhmän omistuksessa. Yhtiöllä X on edelleen määräysvalta yhtiössä Y, koska se on enemmistöosakas tai emoyhtiö. Viisitoista prosenttia ei kuitenkaan ole X: n määräysvallassa, ja se edustaa yksittäisen ryhmän vähemmistöosuutta. Tällainen järjestely ei ole harvinaista, mutta sen on heijastuttava emoyhtiön X yrityksen konsolidoituun tilinpäätökseen.
Rahoitustilinpäätösstandardilautakunta (FASB) teki 15. joulukuuta 2008 alkaen muutoksen kirjanpitotutkimustiedotteeseen (ARB) 51. Tämä muutos tarkensi vähemmistöosuuksien erityistä kirjanpitokäsittelyä. Ennen muutosta vähemmistöosuus sisällytettiin taseeseen joko pitkäaikaisiin velkoihin tai omaan pääomaan tai näiden kahden jakson väliin. Useimmissa tapauksissa vähemmistöosuus sijoitettiin pitkäaikaisiin velkoihin, koska se edusti sitä osaa yhtiön osakkeista, joka oli “velkaa” ulkopuoliselle yhteisölle. Ongelma sen ilmoittamisessa velkojen osiossa on, että se ei ole todellinen velka, vaan sen sijaan omistusilmoitus.
Muutoksen myötä FASB katsoi, että vähemmistöosuuden sijoittaminen oman pääoman osioon oli parempi ratkaisu, koska se antoi selkeämmän kuvan siitä, mitä käsite edustaa. Vähemmistöosuus kuvastaa sitä, kuinka suuri osa yrityksen pääomasta on muiden yhteisöjen omistuksessa. Siksi se sopii saumattomasti oman pääoman osioon, koska se koskee omistus- ja määräysvaltaa, toisin kuin velkaa tai velkaa.
ARB 51: n muutoksen tarkoituksena on parantaa tilinpäätösten vertailtavuutta yritysten välillä. Se edellyttää, että kaikki yritykset kirjaavat vähemmistöosuuksia taseen oman pääoman osastoon yhdenmukaisuuden varmistamiseksi. Todellisuudessa yhtiöllä voi olla vähemmistöosuuksia useissa tytäryrityksissään, ja nämä kaikki lasketaan yhteen raportoidakseen kumulatiivisen luvun emoyhtiön konsernitaseessa.