Vähittäiskaupan suunnittelu on pitkälle erikoistunut tieteenala, joka perustuu käsitteisiin, jotka ovat keskeisiä markkinoinnille, kauppatoiminnalle, mainonnalle, ergonomialle ja sisustussuunnittelulle. Tällaisen suunnittelun tarkoituksena on luoda mahdollisimman positiivinen ostoskokemus sekä kuluttajalle että jälleenmyyjälle. Jotkut vähittäiskaupan suunnittelun näkökohdat ovat melko käytännöllisiä, ja ne liittyvät tavaroiden varastointiin. Muut näkökohdat ovat paljon esoteerisempia ja liittyvät tietynlaisen kokemuksen luomiseen asiakkaalle hänen kävellessään myymälän sisätilan läpi. Vähittäiskaupan suunnittelussa on myös näkökohtia, jotka liittyvät ostajien ohjaamiseen myymälän läpi.
Kalusteet ovat tärkeä osa vähittäiskaupan suunnittelua. Niiden on paitsi näytettävä tavarat tehokkaasti, myös niiden on oltava asiakkaille käteviä käyttää. Hyllyt ja näytöt, jotka sijoittavat tavarat esimerkiksi käden ulottuville, voivat olla melko hankalaa. Näyttöjen tulisi myös heijastaa myytävien tuotteiden esteettisyyttä.
Jotkut kaupat ovat hyvin avoimia vähittäiskaupan suunnittelustaan eivätkä yritä salata sitä, mitä he yrittävät saavuttaa. Jotkut huonekaluliikkeet esimerkiksi opastavat ostajia eri näyttelyhuoneiden läpi myymälän pääkäytäville maalattujen nuolien kautta. Muut myymälät ovat hienovaraisempia ja luovat vain polun tai sarjan polkuja sijoittamalla strategisesti näytöt ja käteispaketit myymälän pohjapiirrokseen. On tavallista, että esimerkiksi vaateyritys jakaa myymälän kahteen polkuun – toisessa on naisten esineitä ja toisessa miesten esineitä.
Tietynlaisen sisätilojen luomisen lisäksi vähittäiskaupan suunnittelu ohjaa myös myymälän ulkoasun suunnittelua. Vähittäiskaupan suunnittelussa on ratkaisevan tärkeää luoda ulkopuoli, joka houkuttelee asiakkaita tilaan. Tämä voidaan tehdä monella eri tavalla, ja muotoilu heijastaa kaupassa myytävien tavaroiden tyyppiä. Esimerkiksi huippuluokan putiikki saattaa houkutella asiakkaita, joilla on suuret ikkunat, joita käytetään jännittäviin tuotenäytöksiin, kun taas budjetti-kodin tavaratalot vaativat todennäköisemmin ulkoa, joka tarjoaa mainostilaa sisällä oleville edullisille tuotteille.