Vähittäislainaus on termi, jota käytetään kuvaamaan kaikenlaisia lainoja, jotka myönnetään yksittäisille kuluttajille eikä yrityksille tai muille laitoksille. Maailman yleisintä lainaustoimintaa pidetään pankkien ja kuluttajien välisestä luotonannosta, jota hallinnoivat useat erityyppiset lainanantajat, mukaan lukien pankit, luotto -osuuskunnat, kiinnitysyhtiöt sekä säästö- ja lainayhdistykset. Näiden laitosten myöntämät lainat voidaan turvata, mikä tarkoittaa, että jonkinlainen vakuus on pantattu laina -ajaksi. Muina aikoina lainat ovat vakuudettomia, joten lainanantaja ei tarvinnut vakuuksia.
Yksi yleisimmistä esimerkeistä vähittäislainauksesta on asuntolaina. Tämän järjestelyn avulla pätevät henkilöt voivat saada asunnon ostamiseen tarvittavan rahoituksen. Vaikka pätevyys vaihtelee lainanantajan välillä, jopa samassa maassa, useimmat edellyttävät, että lainanhakijalla on vakaan tulon vähimmäismäärä, kohtuullinen velkasuhde ja luottoluokitus, joka on yli tietyn määrä. Asuntolainat ovat yleensä vakuudellisia lainoja, koska asuntolainan kanssa ostettava asunto pidetään vakuutena, kunnes laina poistetaan kokonaan.
Muita vähittäislainoja ovat lainojen myöntäminen monenlaisiin taloudellisiin tarpeisiin. Lainat ajoneuvojen ostamiseen ovat myös hyvin yleisiä, ja hankittu ajoneuvo toimii lainan vakuutena. Yksittäiset kuluttajat voivat myös saada lainaa lääketieteellisten velkojen maksamiseen, kodin korjaamiseen tai jopa loman rahoittamiseen. Lainan luonteesta ja henkilön luottoluokituksesta riippuen jotkin näistä lainoista eivät välttämättä vaadi vakuuksia, ja ne myönnetään vakuudettomina lainoina.
Viime vuosina on kehittynyt uudempi vähittäislainojen muoto. Palkkapäivälainana tunnettu tämäntyyppinen vakuudeton laina auttaa tarjoamaan nopeaa käteisvirtaa hätätilanteessa. Tyypillisesti laina maksetaan kokonaisuudessaan takaisin viikon tai kahden kuluessa, ja sillä on korkeampi korko kuin joillakin muilla laeilla. Joillakin lainkäyttöalueilla lainsäätäjät ovat säätäneet lainsäädäntöä, joka asettaa ylärajan korolle, jonka palkkapäivälainanantajat voivat soveltaa lainoihin, vaikka nämä korot ovat edelleen paljon korkeammat kuin perinteisiltä lainanantajilta saadut lainat. Tämän tyyppistä vähittäislainausta olisi pidettävä suurelta osin vain hätätilanteissa ja silloin, kun velan poistamiseen tarvittavat varat voidaan kohtuudella olettaa olevan käytettävissä ennen lainan erääntymistä.