Vähittäishintaindeksi on Yhdistyneen kuningaskunnan tärkeä kansallinen tilasto. Se kuvaa erilaisten tavaroiden ja palvelujen hintojen muutoksia osana käynnissä olevaa kansallista inflaation ja muiden taloudellisten tapahtumien analyysiä. Vähittäishintaindeksi on ollut osa Yhdistyneen kuningaskunnan vuotuista tilastollista raportointia vuodesta 1947.
Vähittäishintaindeksin tiedot ovat peräisin kansallisesta Expenditure and Food Survey -kyselystä, joka tehdään Britanniassa ja muualla Yhdistyneessä kuningaskunnassa vuosittain. Asiantuntijat selittävät, että todellinen mittaus tulee katsomalla hintoja, joita kotitaloudet maksavat valituista tavaroista ja palveluista. On tärkeää huomata, että Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen lähteiden mukaan jotkut korkeamman tai pienemmän tulotason kotitaloudet jätetään analysoimatta siitä, mitä kuluttajat maksavat tavaroista ja palveluista. Vähittäishintaindeksi seuraa noin 650 tuotetta ja niistä maksettavia hintoja.
Ne, jotka arvioivat tällaisia hintaindeksejä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, saattavat käyttää näitä kansallisia tilastoja liiketoiminnallisiin tarkoituksiin, kysynnän ja tarjonnan ennustamiseen tai inflaation ennustamiseen. Yhdistyneen kuningaskunnan valtion virastot raportoivat, että kansallinen hallitus on myös käyttänyt tätä indeksiä eläkkeiden ja valtion etuuksien korkojen määrittämiseen. Maan ulkopuolella asuville Yhdistyneen kuningaskunnan vähittäishintaindeksi voi antaa vihjeitä siitä, mitä todennäköisesti tapahtuu kansantaloudessa tulevina vuosina.
Muilla mailla on omat tilastomuodot vähittäiskaupan hintojen mittaamiseen. Yhdysvalloissa kuluttajahintaindeksillä on suurin piirtein sama rooli kuin vähittäishintaindeksillä Yhdistyneessä kuningaskunnassa Yhdysvaltain kuluttajahintaindeksin tarjoaa Yhdysvaltain työtilastotoimisto.
Analyytikot katsovat tällaisia indeksimittareita seuratakseen yleistä talouskasvua ja muita monimutkaisten rahoitusjärjestelmien näkökohtia. Kun Yhdysvaltain kuluttajahintaindeksin tai vastaavan Yhdistyneen kuningaskunnan indeksin kaltainen tilasto julkistetaan, taloustoimittajat raportoivat siitä todennäköisesti keskeisenä tietoina nykyisestä taloudesta. Asiantuntijat ja muut voivat käyttää näitä resursseja rakentamaan omia tietoisia mielipiteitään siitä, mitä todennäköisesti tapahtuu maan teollisuuden aloilla tai kansantaloudessa yleensä.