Vähittäismyyntivoitto voidaan ymmärtää eri tavoin, mutta yksinkertainen selitys on se, että se on vähittäiskauppiaan ostamien ja myytyjen yksiköiden välinen ero. Tämä on hyvin yksinkertainen selitys, ja ymmärrys siitä, miten yritys raportoi voitot, jos voittoa saadaan, voi olla paljon monimutkaisempaa. Kustannusten tai kulujen muodostaminen ja ansaitun rahan määrä riippuu usein tietystä vähittäiskauppiaasta, vaikka useimmat yritykset noudattavat muutamia suuntaviivoja, etenkin kun ne raportoivat voitoista mihin tahansa verotoimistoon.
Tämän artikkelin ensimmäisessä virkkeessä kuvattu vähittäismyyntivoitto on riittämätön määritettäessä yrityksen todellista voittoa. Tämä johtuu siitä, että vähittäiskauppiailla on muita kuluja kuin tavaroiden ostot, joita he myyvät asiakkaille. Heidän on omistettava tai vuokrattava myymälöitä, kulutettava sähköä, maksettava työntekijöille, ylläpidettävä omaisuutta ja otettava huomioon varkauksien kaltaiset omaisuusvahingot. Vaikka on mahdollista saada käsitys vähittäismyyntivoitosta vain vähentämällä myytyjen tavaroiden kustannukset niiden hinnoista vähittäismyyjälle, luku ei ole kovin merkityksellinen ottamatta huomioon näitä muita kuluja.
Monimutkaisempi tapa arvioida vähittäiskaupan voittoa on tarkastella kokonaisliikevaihtoa ja vähentää siitä sitten kaikki muut kulut. Täällä jopa liikevaihto tarkoittaa jotain muuta kuin kokonaismyynti. Liikevaihto sisältää myös kaikki tuotteet, joita ei ole palautettu ja jotka ovat vaurioituneet ja myymättömiä tai joita ei ole vielä myyty uudelleen. Tämä luku on paljon tarkempi ja kuvaa sitä, mitä rahaa todellisuudessa on tehty.
Vähittäiskaupan nettotuloksen kirjanpidossa tiettyjen myytyjen tavaroiden ja kaiken liiketoimintaan johtavan rahan vertailu antaa todellisen käsityksen siitä, ansaitseeko kauppa todella rahaa. Voitto syntyy vain, jos liikevaihto ylittää kulut – kun sitä ei tehdä, sitä pidetään tappiona voiton sijasta.
Todellisen vähittäismyynnin laskeminen voi olla paljon monimutkaisempaa, koska vähittäiskauppiaat sijoittavat usein rahaa tuotteisiin, joita he eivät ole vielä myyneet. Voi olla yksi asia vähentää tavaroiden kustannukset niiden myyntihinnasta, mutta joskus tuotteet eivät myy hyvin tai niitä alennetaan alkuperäisen myyntihinnan alapuolelle, ja ne ovat tappiollisia myytäessä. Jos vähittäiskaupan varastot eivät liiku nopeasti, kaupat voivat päätyä käyttämään teräviä alennuksia ja alennuksia, ja vaikka tämä auttaa siirtämään osaketta, se ei välttämättä luo minkäänlaista voittoa.
Vähittäismyyntivoittoja voidaan pitää myös yhtenä keinoista, joilla vähittäiskauppiaat päättävät, mitä kuljettaa ja miten ne hinnoittelevat. Tavoitteena on aina voitto, koska vain silloin jälleenmyyjä voi jatkaa toimintaansa. Älykkäiden vähittäiskauppiaiden on määritettävä, kuinka minimoida kulut ja hinnoitella myytävät tuotteet niin, että voitto maksimoidaan. Tämän lisäksi he yleensä käyttävät raportteja menneistä voitoista asettaakseen tavoitteet tuleville voitto -osuuksille, jotka he haluavat saavuttaa.