Vähittäisrahasto on sijoitusrahasto, jonka tarjonta on räätälöity yksilöille eikä institutionaalisille ostajille. Vähittäisrahaston valintoja kehitetään myös aloittelevia sijoittajia silmällä pitäen, ja tällaisia rahastoja säännellään tiukemmin kuin eräitä muita rahastoja, kuten hedge -rahastoja. Monet sijoitusrahastot toimivat vähittäisrahastoina, ja myös muita sijoitusrahastoja voidaan järjestää tällä tavalla.
Ihmiset voivat ostaa osuuksia vähittäisrahastosta sijoitusvälittäjien kautta ja avointen markkinoiden kautta. Tämä on ristiriidassa muiden rahastojen kanssa, joita tarjotaan tukkumyyjien kautta. Yleensä vähimmäissijoitus vaaditaan vähittäisrahastoon liittymiseen, ja myös hallinnointipalkkiot ja muut siihen liittyvät kustannukset ovat pienemmät. Tuotot vaihtelevat riippuen siitä, kuinka hyvin rahastoa hoidetaan ja nykyisistä markkinaolosuhteista; tietoja tällaisten rahastojen keskimääräisestä tuotosta on usein saatavilla julkaisuissa, jotka kuvaavat sijoitusmahdollisuuksia ja seuraavat markkinoiden toimintaa.
Tämäntyyppinen rahasto on rekisteröity Yhdysvaltain arvopaperimarkkinaviranomaisen (SEC) kaltaiselle sääntelyvirastolle. Rahaston rekisteröinti asettaa rajoituksia ja määräyksiä, jotka on suunniteltu suojaamaan sijoittajia. Sääntelyviranomaiset voivat toimia rahaston valvonnassa tarkistamalla rahaston toimittamat pakolliset arkistot varmistaakseen, että rahasto noudattaa lakia. Jos vähittäisrahasto rikkoo sääntöjä, sille voidaan määrätä sakko ja sen toiminta voidaan keskeyttää rikkomuksen luonteesta riippuen.
Valtion virastojen kautta tapahtuvaan sääntelyyn kuuluu rahastojen tiedottaminen heidän oikeuksistaan ja velvollisuuksistaan, rahoitustoiminnan valvonta ja sijoitusrahastoja koskevien lain näkökohtien täytäntöönpano. Sääntelyvirastot käyttävät tutkimuksia, hakemuksia ja raportteja sekä monia muita työkaluja suorittaakseen työnsä, joka keskittyy sijoittajien ja markkinoiden turvaamiseen. Ihannetapauksessa tällaiset virastot haluavat ehkäistä ongelmia kuin reagoida niihin jälkikäteen. Vähemmän säänneltyihin sijoitusrahastoihin liittyy paljon suurempia sijoitusriskejä ja ne on suunniteltu kokeneemmille sijoittajille ja laitoksille.
Sijoittajille, jotka eivät tunne markkinoita kovin hyvin, vähittäisrahasto tarjoaa mahdollisuuden sijoittaa suojattuun ympäristöön. Talousneuvojat voivat tarjota ehdotuksia erityisistä rahastoista, joista ihmiset voivat olla kiinnostuneita, kuten rahastoista, jotka keskittyvät ostamaan osakkeita ympäristöystävällisistä yrityksistä sijoittajille, jotka haluavat sijoittaa mahdollisimman eettisesti. Talousneuvoja voi myös auttaa muissa sijoitus- ja eläkesuunnittelun näkökohdissa.