Vahvistusbias on eräänlainen kognitiivinen harha, jossa ihmiset pyrkivät etsimään tietoja, jotka ovat sopusoinnussa heidän aiempien uskomustensa kanssa. Ne antavat myös enemmän painoarvoa informaatiotiedoille, jotka tukevat heidän uskomuksiaan, samalla kun he hylkäävät ristiriitaisia tietoja. Tämä on yksi yleisimmistä kognitiivisista harhoista, ja se voi olla myös vaarallisin, koska se voi johtaa ihmisiin erittäin huonoihin päätöksiin kyseenalaisen tiedon perusteella. Oppiminen tunnistamaan tämäntyyppinen harha on erittäin tärkeää, ja yksilöt voivat käyttää yhtä tai useampaa useista tekniikoista sen välttämiseksi, joko tieteellistä tutkimusta tai tuotteiden ostamista.
On monia syitä, miksi vahvistusvirhe on niin vahva. Kuten mikä tahansa kognitiivinen harha, se on oikotie aivoissa tietojen käsittelyyn, mutta pikakuvakkeessa on joitain puutteita. Se liittyy luultavasti tavalliseen ihmisen haluun olla oikeassa ja välttää hämmennystä luopumalla aiemmin luullaan uskomuksesta. Tämä puolueellisuus voi myös varmistaa, että juurtuneita uskonnollisia, ideologisia ja eettisiä vakaumuksia ei kyseenalaisteta, mikä saa uskovat tuntemaan olonsa varmemmaksi.
Tiettyjen tietojen tarkasteluun liittyy tietysti ilmeisiä vaaroja. Esimerkiksi tieteellisessä tutkimuksessa tutkijat voivat vääristää tutkimuksen tuloksia etsimällä vain tietoja, jotka vahvistavat heidän hypoteesinsa. Tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin kuun syklin vaikutuksia ihmisten käyttäytymiseen, tiedemies saattaisi uskoa, että ihmiset käyttäytyvät vaarallisemmalla käytöksellä uuden kuun ympärillä, ja tämä hypoteesi voidaan testata seuraamalla päivystykseen pääsyä. Jos tutkijat katsoisivat vain sisäänpääsyjä tänä aikana, se ei antaisi täydellistä kuvaa, joka ei välttämättä tue hypoteesia.
Vahvistusvirhe voi myös luoda loogisen ansaan ihmisille, jotka yrittävät osallistua kriittiseen ajatteluun. Monet kriittisen ajattelun luokat kannustavat ihmisiä esittämään näkemyksiään, jotka ovat ristiriidassa heidän omien mielipiteidensä kanssa, saadakseen ihmiset tietoisiksi kriittisen ajattelun puolueellisuudesta. Alalla, joka vaatii vahvaa kriittistä ajattelutaitoa, on erittäin tärkeää, että ihmiset haastavat jatkuvasti uskomuksensa, eikä myöskään ihmisten pitäisi pelätä erehtyvänsä.
Välttääkseen tämän ennakkoluulon ihmisten tulisi yrittää analysoida uskomuksiaan ja ajatuksiaan laajemmasta näkökulmasta. Niiden, jotka testaavat henkilökohtaista hypoteesia, tulisi kerätä mahdollisimman paljon tietoa ennen kuin päätetään, onko hypoteesi totta vai ei; jos esimerkiksi joku uskoo, että tietyn muotoiset melonit maistuvat parhaalta, hänen on kerättävä laaja näyte erikokoisia meloneja ja suoritettava sokea maistelutesti tämän hypoteesin vahvistamiseksi tai kumoamiseksi. Yksilöiden ei myöskään pitäisi pelätä pelata paholaisen asianajajaa keskustelussa tai väittelyssä ajatellen vastakkaista näkökulmaa.