Kolorektaalisyövän vaiheita on neljä, ja vaihe 3 on vakavimpia. Kun henkilöllä on vaiheen 3 kolorektaalisyöpä, tämä tarkoittaa, että hänellä on suoliston osan syöpä, jota kutsutaan paksusuoleksi tai peräsuoleksi, ja sairaat solut ovat levinneet sen suolen osan ulkopuolelle, jossa syöpä kehittyi. Vaiheen 3 paksusuolen syöpä tarkoittaa, että syöpäsolut ovat levinneet paksusuolen ulomman lihaskerroksen ulkopuolelle ja ehkä läheisiin imusolmukkeisiin, mutta eivät ole vielä edenneet muihin kehon elimiin.
Kolorektaalisyövän vaiheet alkavat vaiheesta 0 ja ulottuvat vaiheeseen 4. Vaiheet osoittavat, kuinka pitkälle syöpä on edennyt tai levinnyt. Vaihe 0 on syövän hyvin varhainen vaihe ja vaihe 4 vakavin. Lääkärit käyttävät myös lavastusta määrittääkseen, mitkä hoitokurssit osoittautuvat parhaiksi potilailleen. Esimerkiksi henkilö, jolla on vaiheen 4 paksusuolen syöpä, voi hyötyä sellaisista hoidoista kuin leikkaus, sädehoito ja kemoterapia, kun taas henkilö, jolla on vaiheen 0 paksusuolen syöpä, voi tarvita vain leikkausta.
Kun henkilöllä on vaiheen 3 paksusuolen syöpä, syöpä on edennyt paksusuolen tai peräsuolen sisäseinän ulkopuolelle, johon se rajoittui taudin alkuvaiheessa. Kun syöpä on saavuttanut tämän vaiheen, se on siirtynyt suoliston lihaskerroksen, nimeltään muscularis propria, läpi ja on alkanut vaikuttaa potilaan paksusuolen tai peräsuolen ulkokerroksiin. Vaikka syöpä on tässä vaiheessa siirtynyt uloimpaan kerrokseen, se ei ole ylittänyt sitä. Muut kehon elimet eivät vielä vaikuta tässä vaiheessa, vaikka syöpä on saattanut levitä läheisiin imusolmukkeisiin.
Se, että vaiheen 3 paksusuolen syöpä ei ole vielä saavuttanut muita kehon elimiä, on tärkeä näkökohta. Kun syöpä rajoittuu yhteen kehon osaan, sitä on helpompi hoitaa ja potilaan diagnoosi on parempi kuin vaiheessa 4, kun syöpä tunkeutuu muihin kehon kudoksiin ja elimiin. Silti vaiheen 3 paksusuolen syöpä on erittäin vakava ja liittyy huonompaan ennusteeseen kuin tämän tyyppisen syövän aikaisemmat vaiheet.
Vaiheen 3 paksusuolen syövän hoito voi sisältää leikkauksen sekä kemoterapian ja sädehoidon. Leikkausta käytetään tyypillisesti paksusuolen tai peräsuolen sairaiden osien poistamiseen. Kemoterapiaa ja sädehoitoa käytetään syöpäsolujen tuhoamiseen.