Vaiheen 4 virtsarakon syöpä on metastaattinen tai laajalle levinnyt syöpämuoto. Tämän tyyppisessä syövässä kaikille syöpille ominainen epänormaali solukasvu muodostaa kasvaimen, joka on peräisin virtsarakon vuoraavista siirtymäsoluista. Vaiheessa 4 solut kasvaimesta ovat levinneet virtsarakosta muihin kehon osiin.
Tyypillisesti syövän eteneminen jaetaan vaiheisiin, jotka mitataan taudin yleisen kasvun ja leviämisen perusteella. Vaihe 4 on virtsarakon syövän viimeinen vaihe. Tässä vaiheessa epänormaalit solut tunkeutuvat kehon kaukaisiin paikkoihin, kuten muihin elimiin ja imusolmukkeisiin, aiheuttaen kasvaimia muualla kehossa. Vaiheen 4 syöpiä pidetään yleensä systeemisinä, mikä tarkoittaa, että ne eivät enää rajoitu paikalliseen alueeseen ja vaikuttavat nyt koko kehoon.
Todennäköisimpiä vaiheen 4 virtsarakon syövän leviämispaikkoja ovat missään erityisessä järjestyksessä virtsarakon ympärillä olevat imusolmukkeet; peräsuoleen; eturauhasen; emätin; kohtu; tai virtsajohtimet. Joissakin tapauksissa syövät voivat levitä vähemmän tyypillisille alueille tai alueille kauempana virtsarakosta. Epänormaalit solut kulkevat imunestejärjestelmän kautta, joka on kriittinen osa immuunijärjestelmää ja jossa on etuvartioita ympäri kehoa. Harvemmin, vaiheen 4 virtsarakon syöpä voi kiinnittää imusolmukkeet lantion, keuhkojen, maksan tai luut.
Kun tauti leviää, se pyrkii luomaan kasvaimia muille kehon alueille. Tämä vähentää dramaattisesti todennäköisyyttä pakottaa syöpä remissioon ja vähentää myös käytettävissä olevien hoitovaihtoehtojen määrää. Taudin etenemisen ja vaiheen 4 virtsarakon syövän hoidossa käytettävissä olevien vaihtoehtojen yhdistelmä johtaa alhaiseen eloonjäämisasteeseen sairastuneille.
Vaiheen 4 virtsarakon syöpää ei voida tehokkaasti hoitaa kohdennetuilla hoidoilla, kuten virtsarakon poistolla, kemoterapialla tai immunoterapialla. Kun tauti on päässyt useille kehon alueille, ainoa hoitomuoto on sellainen, joka vaikuttaa potilaaseen kokonaisuudessaan. Yksi esimerkki tästä on laaja kemoterapia, joka voi olla vaikea hoitoprotokolla potilaiden sietää.
Vaikka hajanainen hoitosuunnitelma on käytännöllinen, vaiheen 4 virtsarakon syöpää pidetään laajalti terminaalina. Jos syöpä on levinnyt vain ympäröiviin imusolmukkeisiin, 10-15 prosenttia ihmisistä selviää yli viisi vuotta. Jos syöpä on levinnyt maksaan, luuhun tai keuhkoihin, keskimääräinen eloonjäämisaika on 12-18 kuukautta. Konkreettisia eloonjäämisasteita on vaikea arvioida, koska jokainen tapaus on ainutlaatuinen. Paremmat tulokset ovat mahdollisia myös henkilöille, jotka saavat hoitoa paikoissa, joissa suoritetaan kliinisiä tutkimuksia.