Vaiheen 4a kurkun syöpä on suuri, invasiivinen kasvain, joka on saattanut levitä naapurimaiseen imusolmukkeeseen, mutta ei ole metastasoitunut tai etennyt kaukaisiin paikkoihin. Tämä on vakava diagnoosi ja voi vaatia leikkausta, kemoterapiaa ja säteilyä kasvaimen torjumiseksi ja sen leviämisen estämiseksi. Selviytymisnopeudet voivat riippua tapauksen erityispiirteistä, kyseessä olevan kasvaimen tarkasta tyypistä ja potilaan yleisestä terveydentilasta. Jotkut potilaat voivat menestyä erittäin hyvin nopealla interventiolla ja hoidolla, kun taas toiset potilaat voivat kamppailla olemassa olevien olosuhteiden tai epätavallisen aggressiivisten kasvainten vuoksi.
Kurkkusyöpä voi jatkua vaiheesta yhdestä neljään, ja neljäs vaihe on jaettu kolmeen muuhun luokkaan. Vaihe yksi on vähiten vakava, ja siinä on hyvin paikallinen kasvain eikä mitään tunkeutumista kurkun viereisiin rakenteisiin. Vakavin on vaihe 4c, jossa syöpä on jo levinnyt kurkun läpi, naapurirakenteisiin ja kehon syrjäisille alueille. Tässä syövän pitkälle edenneessä vaiheessa potilailla voi olla hyvin alhainen eloonjäämisaste.
Diagnosoidakseen vaiheen 4a kurkun syövän lääkäri voi pyytää kasvaimen kudosbiopsian sekä joitakin pään ja kaulan lääketieteellisiä kuvantamistutkimuksia. Nämä voivat vaatia merkkiaineiden käyttöä tai kontrastia erityisen kiinnostavien rakenteiden korostamiseksi. Testituloksia voidaan tarkastella huolellisesti, jotta saadaan mahdollisimman paljon tietoa syövästä, mukaan lukien sen rakenteet ja sen leviämisen laajuus.
Potilaalla, jolla on vaihe 4a kurkun syöpä, patologi voi löytää todisteita siitä, että kasvain tunkeutuu naapurikudoksiin, mikä osoittaa selviä todisteita aggressiivisesta kasvusta. Se on saattanut levitä yhteen imusolmukkeeseen, joka sijaitsee kurkun samalla puolella kuin alkuperäinen syöpä, mutta se ei ole kasvanut muihin imusolmukkeisiin. Merkkejä syövästä ei myöskään löydy muualta kehosta. Vaiheen 4b syövät osoittavat aggressiivisempaa leviämistä imusolmukkeisiin, mutta ei etäisiä etäpesäkkeitä, kuten vaiheessa 4c nähdään.
Onkologi voi valvoa potilaan, jolla on vaihe 4a kurkun syöpä, hoitoa. Lääkäri voi keskustella hoitovaihtoehdoista, mukaan lukien ne, joita voi olla saatavana lähettämällä ne toiseen sairaalaan. Potilaat voivat pyytää tietoja eri hoitojen tuloksista ja onnistumisasteista, vaikka on tärkeää olla tietoinen siitä, että voi olla vaikeaa ennustaa, kuinka hyvin yksittäinen potilas reagoi syöpähoitoon. Tukiryhmillä voi olla enemmän tarjottavaa sekä vinkkejä ja temppuja ihmisten auttamiseksi hoidon ja toipumisen aikana.