Vaihteiston vähennysventtiili on mekanismi, jolla nopean moottorin tai moottorin energiateho ohjataan kääntämään toinen mekaaninen komponentti pienemmällä pyörimisnopeudella ja suuremmalla vääntömomentilla. Vaihteet ovat laitteita, joilla voi olla useita muotoja. Niitä kutsutaan myös vaihdelaatikoiksi tai vaihdelaatikoiksi ja ne ovat yksinkertaisia vaihteistoja. Vaihteet tarjoavat myös mekaanista turvallisuutta vähentämällä pyörivien laitteiden nopeutta. Yksinkertaisimmassa muodossaan vaihteen pienennys tapahtuu asetetuissa suhteissa, jotka liittyvät syöttö- ja lähtövaihdeosien ominaisarvoon.
Auto esittelee yleisen esimerkin vaihteen vähentämisestä. Polttomoottorien on toimittava suurilla nopeuksilla tasaisen sähköntuotannon ylläpitämiseksi. Kun ajoneuvo pysäytetään, hidastuu tai kulkee hitaasti, moottorin nopeus, jos sitä sovelletaan suoraan pyöriin, aiheuttaisi pyörien pyörimisen tai auton kiihtymisen tai jopa ohjauksen hallinnan menetyksen. Vaihteenvähennyksen avulla energiaa voidaan käyttää pysäytetyn ajoneuvon hitauden voittamiseen, hidastuvan ajoneuvon vauhdin vähentämiseen tai raskaampien kuormien hinaamiseen, mutta pienemmällä nopeudella.
Vaihteiston vähennysventtiili suorittaa energianmuutoksen muuttamalla kahden liikkuvan osan pyörimissuhdetta. Kellossa erikokoiset hammaspyörät koskettavat toisiaan suoraan kiinteissä suhteissa muuttaakseen pyörivän akselin ja eri kellon osoittimien välistä liikenopeutta. Polkupyörässä vipu työntää ketjun erikokoisten rattaiden väliin. Tuulilasissa tai vinssissä hihna vaihtaa halkaisijaltaan erilaisten hihnapyörien välillä hallitakseen nopeutta, jolla kuormaa nostetaan, kun se saa vauhtia. Välityssuhteet lasketaan joko vaihteen hampaiden lukumäärän, hammaspyörien halkaisijan tai hihnapyörien halkaisijan perusteella.
Kehittyneempi vaihteenvähennys voidaan saada antamalla yhden tai molempien mekaanisten mittojen vaihdella vaihtamatta vaihteita. Jos käytetään kartiomaista muotoa, sylinterin sijaan hihnapyöränä, hihna voi liikkua kartiota ylös tai alas muuttamalla halkaisijaa ja siten välityssuhdetta jatkuvasti liikkuessaan. Tämän tyyppistä vaihteenohjausta kutsutaan jatkuvasti vaihtuvaksi vaihteistoksi (CVT). Pienemmät ja halvemmat ajoneuvot, kuten kartingit, tai vain pientä nopeusaluetta vaativat ajoneuvot, kuten maataloustraktorit, voivat hyödyntää CVT: n yksinkertaisuutta.
Portaattomasti vaihtelevassa vaihteistossa (IVT) CVT yhdistetään episykliseen vaihteistoon. Tämä järjestelmä, joka tunnetaan myös nimellä planetaarinen hammaspyöräjärjestelmä, sisältää keskivaihteen, jota kutsutaan aurinkoksi, joka yhdistää kaksi tai useampia hammaspyöriä, jotka pyörivät sen ympärillä, joita kutsutaan planeetoiksi. Planeetta vaihtelee vuorostaan sisäänpäin suuntautuvan suuren hammaspyörän hampaiden kanssa, joita kutsutaan renkaiksi.
Joko aurinko tai rengas pidetään kiinteänä. Tulo- ja lähtöakselit voivat olla missä tahansa kolmesta asennosta. Kynänteroitin on viistetty planeettapyörästön vähennysventtiili. Raskaissa rakennuslaitteissa käytetään planeettavaihteistojärjestelmiä näiden koneiden siirtämiseen tarvittavan suuren vääntömomentin aikaansaamiseksi.