Vaihde on ajoneuvossa oleva kiinnike, jonka avulla kuljettaja voi valita nopeudelle ja olosuhteille sopivimman vaihteen. Vaihdevalitsin, vaihteenvalitsin tai yksinkertaisesti vaihde, joka tunnetaan myös nimellä vaihteenvalitsin, vaihteenvalitsin tai yksinkertaisesti vaihde, ja se kytkeytyy ajoneuvon voimansiirron vaihteistoon. Vaihteiston rakenne voi vaihdella suuresti riippuen siitä, minkä tyyppistä ajoneuvoa käytetään ja onko vaihteisto manuaalinen vai automaattinen.
Manuaalivaihteistolla varustetuissa autoissa kuljettajilla on mahdollisuus valita useista esiasetetuista välityssuhteista vaihteenvaihdon kanssa. Tämän rakenteen ansiosta kuljettajat voivat säästää moottorin kulumista valitsemalla oikean vaihteen. Esimerkiksi viides vaihde on erinomainen valinta suurille nopeuksille, mutta se ei ole hyvä valinta käynnistettäessä autoa. Vaihdevivun avulla kuljettajat voivat myös valita peruutusvaihteen silloin, kun heidän on tehtävä varmuuskopio. Automaattivaihteisissa ajoneuvoissa kuljettajat voivat yleensä valita perusvaihteen, pysäköintivaihteen, vapaa -asennon ja peruutusvaihteen. Joissakin automaattivaihteistoissa on myös ylikierrosvaihde suurille nopeuksille ja yksi tai kaksi alempaa vaihdetta pienille nopeuksille ja ainutlaatuisille ajo -olosuhteille.
Klassinen paikka vaihteen asennusta varten on ajoneuvon keskikonsolissa. Autossa on yleensä kartta vaihdeista, jotta kuljettajat tietävät, millä tavalla vaihdinta siirretään päästäkseen tiettyyn vaihteeseen. Joissakin autoissa on myös syttyvät näytöt, jotka osoittavat, mikä vaihde on valittu. Autoissa voi olla myös vaihteita ajoneuvon ohjauspylväässä, mikä on suosittu valinta historiallisesti, kun autovalmistajat halusivat pystyä luomaan etupenkit. Jotkut autot käyttävät pyörän kummallekin puolelle asennettuja siipivaihteita, joiden avulla ihmiset voivat vauhtia ylös tai alas vaihteiden läpi.
Vaihteen vaihtaminen riippuu jälleen ajoneuvosta. Joissakin manuaalivaihteisilla ajoneuvoilla kuljettajien on aktivoitava kytkinpoljin, jotta vaihde kytketään irti vaihdettaessa. Muut ajoneuvotyypit voivat sallia kuljettajien painaa painiketta saman vaikutuksen saamiseksi, ja joissakin ajoneuvoissa kytkimen käyttö ei ole välttämätöntä. Automaattivaihteisissa autoissa auto tekee suuren osan vaihdosta kuljettajan puolesta ja joskus kaiken sen autosta riippuen.
Kun opit ajamaan, vaihteenvaihto on yksi ensimmäisistä asioista, joihin kuljettajat tuntevat, koska heidän on tiedettävä, miten sitä käytetään voidakseen ajaa autoa turvallisesti. Kun kuljettajat tutustuvat ajamiseen ja tiettyihin autoihin, he voivat tarkentaa vaihteen käyttöä ja oppia tunnistamaan auton vaihteistoon tai voimansiirtoon liittyvät ongelmat, jotka saattavat vaatia mekaanikon huomiota.