Vaihteleva työviikko on Yhdysvaltain työministeriön (DOL) määrittelemä palkka- ja tuntilaki. Vaikka vaihtelevan työviikon periaate oli suunniteltu suojaamaan työntekijöitä normaalia alhaisemmilta palkoilta, kun Yhdysvaltain oikeudenmukaisten työstandardien laki (FLSA) annettiin lakiin vuonna 1939, vuodesta 2011 lähtien, muutokset vaihtelevan työviikon määrittelyssä hyödyttää suoraan työnantajia. Tämä antaa työnantajille mahdollisuuden välttää liiallisen ylityökorvauksen maksamista työntekijöille jäsentämällä palkkansa tuntipalkan sijasta. Vuodesta 2011 lähtien lakia on myös päivitetty kieltämään työnantajat maksamasta bonuksia ja muunlaisia palkkioita työntekijöille, jotka on palkattu vaihtelevan työviikkomallin mukaisesti.
Vaikka vaihtelevaa työviikkostandardia pidetään arvokkaana keinona vähentää työnantajien palkkauskäytäntöjen hallinnollisia kustannuksia, itse sääntöjä on muutettu ja päivitetty vuosien varrella ja ne ovat hyvin monimutkaisia. Yrityksiä, jotka harkitsevat käytännön käyttöä, kehotetaan hankkimaan oikeudellinen opastus ennen sitä, koska useat lain kohdat voivat johtaa ristiriitoihin työntekijän ja työnantajan välillä. Ensisijaisia sääntöjä, jotka on otettava huomioon, ovat se, että työntekijän tosiasiallisen tuntimäärän, jonka hän tekee viikoittain, on todella vaihdeltava ja työntekijälle on maksettava tuntipalkan sijasta palkka.
Yksi työnantajan vaihtelevan työviikkomallin heikkouksista on se, että työntekijän työaikaa on valvottava huolellisesti, jotta vältetään vähimmäispalkkalakien rikkominen. Suunnitelman alaiselle työntekijälle maksetaan kiinteä palkka viikossa tehdyistä tunneista riippumatta. Jos työntekijä työskentelee 40 tuntia viikossa ja hänelle maksetaan 400 Yhdysvaltain dollaria (USD), tämä on 10 dollaria tunnissa. Jos työntekijä kuitenkin työskentelisi 60 tuntia seuraavalla viikolla ja hänelle maksettaisiin sama 400 dollarin palkka, hänen tuntipalkansa olisi vain 6.66 dollaria tunnissa, mikä voisi rikkoa vähimmäispalkkalakia. Vaikka työntekijälle maksettaisiin ylimääräistä 50% palkasta ylityökorvauksesta 20 tunnin ylitöistä, vaihteleva työviikkomalli rikkoisi silti työlainsäädäntöä, jos vähimmäispalkka olisi 7 dollaria tunnissa.
Vaihtelevaa työviikkoa ei tarvitse dokumentoida kirjallisesti työntekijää palkattaessa, joten tämä voi myös johtaa ristiriitaan, jos palkat muuttuvat viikosta toiseen, kun ne jaetaan tuntikohtaisesti. Ammatit, joissa tämä on useimmiten hämmentävää, voivat olla sellaisia, joissa tunnit vaihtelevat yleensä suuresti, kuten päivystyksessä ja palokunnassa tai kausityöntekijöillä, joilla on suuri kysyntä, kun ilmasto on hyvä, ja vähemmän kysyntää, kun se on huono. Syy siihen, miksi työntekijä voi tuntea itsensä huijatuksi tällaisissa olosuhteissa, on se, että ylityökorvaukset voivat olla huomattavia, kun työviikot ovat pitkiä, ja kokonaan poissa, jos he eivät ole, mikä vaihtelee heidän saamansa tuntipalkan välillä merkittävästi.
Yksi FLSA -mallin periaatteista oli kannustaa työnantajia palkkaamaan lisää työntekijöitä vaihtelevan työviikon avulla, jotta he voisivat säästää rahaa ylityökorvauksista silloin, kun työntekijöitä ei tarvita niin paljon. Vuodesta 2011 lähtien kuitenkin päinvastaiseksi on tullut sääntö, ja työnantajat käyttävät mallia palkatakseen vähemmän työntekijöitä. Tämä johtuu siitä, että on kustannustehokkaampaa maksaa muutamalle työntekijälle ylitöitä ja antaa heille liikaa työtunteja kiireisinä aikoina kuin uusien työntekijöiden palkkaamisesta aiheutuvat tilikustannukset. Uusien työntekijöiden rutiininomaisesti tarjoamat edut ylittävät usein niiden peruspalkan, mukaan lukien sairausvakuutukset ja lomakulut. Muut työnantajalle aiheutuvat kustannukset estävät sitä myös uusien työntekijöiden palkkaamisesta, kuten hallinnollisten tehtävien lisääminen ja työttömyysvakuutuksen maksaminen, joten vaihtelevaa työviikkomenetelmää on käytetty keinona minimoida uusien työntekijöiden palkkaaminen vuodesta 2011 lähtien.