Vaihtoehtoinen energiatekniikka on käytäntö uusien järjestelmien suunnittelussa, jotka luovat tai käyttävät uusiutuvia polttoaineita. Omistetut insinöörit tekevät tiivistä yhteistyötä kemistien ja fyysikoiden kanssa löytääkseen menetelmiä puhtaan energian tuottamiseksi. He keksivät uutta teknologiaa ja parantavat vanhempia järjestelmiä, kuten muuttavat rakennus- ja valmistuslaitteiden moottoreita biodieseliä käyttäviksi. Vaihtoehtoisen energiatekniikan tavoitteena on vähentää kuluttajien riippuvuutta rajallisista öljyvaroista tarjoamalla luotettavia ja puhtaita sähkövaihtoehtoja.
Tehokas vaihtoehtoisen energian suunnittelu vaatii monien eri alojen asiantuntijoiden yhteistyötä. On tavallista, että fyysikot, kemistit ja mikrobiologit tekevät yhteistyötä mekaanisten, kemiallisten ja rakennusinsinöörien kanssa tyypillisessä vaihtoehtoisen energian suunnitteluprojektissa. Projektipäälliköt asettavat budjetit ja määräajat, laatijat ja tekniset kirjoittajat luovat tärkeitä asiakirjoja ja turvallisuusvalvojat huolehtivat työntekijöiden terveydestä ja ympäristönsuojelusta.
Vaihtoehtoinen energiatekniikkahanke alkaa yleensä intensiivisellä tutkimuksella uusista polttoaineista ja tuotantotekniikoista. Tutkijat saattavat tutkia auringon, tuulen, veden tai geotermisten resurssien energian mahdollisia hyötyjä. He voivat myös kokeilla vetyä, biodieseliä, biomassaa ja etanolipolttoaineita. Päättäessään uusista polttoaineista tutkijat ottavat huomioon niiden tehokkuuden, tuotantokustannukset ja ympäristöystävällisyyden.
Insinöörit luovat uusia tiloja vaihtoehtoisen energian hyödyntämiseksi tai tuottamiseksi sekä uusia ajoneuvoja ja järjestelmiä, jotka voivat käyttää sitä. Kemian insinöörit suunnittelevat suunnitelmia ydin- ja voimalaitoksille, ja rakennusinsinöörit kehittävät suunnitelmia vesivoimaloille ja tuulivoimaloille. Asiantuntevat mekaaniset insinöörit ovat usein mukana aurinkopaneelien, akkujen ja polttokennojen suunnittelussa.
Uusien ajoneuvojen suunnittelu, jotka käyttävät biodieseliä, etanolia tai sähköä, vaatii monien eri insinöörien kollektiivista panosta. Työntekijät testaavat tarkasti prototyyppejä ennen patenttihakemusta tai järjestelmien markkinointia varmistaakseen, että ne ovat turvallisia, tehokkaita ja luotettavia. Uuden ajoneuvotyypin käyttöönotto voi olla vaikeaa, koska voimalaitosten tai palveluiden on oltava kuljettajien helposti saatavilla. Insinöörit ja tutkijat suunnittelevat etanolin tankkausasemia, sähkövoimalaitoksia ja vetykennojen täyttölaitoksia.
Vaihtoehtoisen energian suunnitteluprojekti voi kestää useita vuosia tai jopa vuosikymmeniä aina alkuvaiheen tutkimuksesta energialähteistä uuden teknologian laajamittaiseen käyttöönottoon. Projektit ovat usein erittäin kalliita, ja tutkijat saavat tyypillisesti rahoituksensa vaihtoehtoisia energiayhtiöitä, valtion virastoja tai öljy -yhtiöitä, jotka haluavat osallistua uusille markkinoille. Tulevat tutkimukset ja suunnittelutuotteet parantavat edelleen vaihtoehtoisia energiateknologioita ja vähentävät maailmanlaajuista riippuvuutta uusiutumattomista luonnonvaroista.