Ilmaus “vaihtoehtoinen muoti” liittyy usein tyyleihin, jotka eroavat valtavirran trendeistä. Ilmaus itsessään kuvaa muotivalintoja, jotka eivät ole vain ainutlaatuisia, vaan joita muutetaan jatkuvasti. Vaihtoehtoinen muoti liittyy tyypillisesti teini -ikäisiin ja nuoriin aikuisiin, vaikka kaikenikäiset ihmiset voivat osallistua tähän pukeutumistyyliin. 21. vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä gootti- ja emo -muodit ovat suosituimpia vaihtoehtoisen muodin muotoja, vaikka grunge ja rockabilly ovat myös vaihtoehtoisen muodin muotoja. Itse asiassa melkein mitä tahansa tyyliä voidaan pitää vaihtoehtoisena muotina muille ihmisille.
Emo -muodin juuret ovat rock -musiikkityylissä. Lyyrisesti emotionaaliset ja melodisesti tarttuvat kappaleet ovat valloittaneet tietynlaista yleisöä suunnilleen 1980-luvun puolivälistä lähtien. Vaikka emo -liike nautti kohtalaista maanalaista suosiota 21 -luvulle asti, siitä on sittemmin tullut valtavirtaa. Muotikriitikot väittävät usein, että koska yhä useammat vaatesuunnittelijat ovat valmistaneet tähän väkijoukkoon suunnattuja tyylejä, se ei ole niin “vaihtoehto” kuin ennen.
“Emo-lapsia”-kuten niitä usein kutsutaan-kuvataan yleensä yllään tiukat farkut tai housut, bändi-t-paidat, neonvärit mustan sävyihin verrattuna ja rullalautabrändien valmistamat kengät. Nastatut vyöt, paksut reunat ja lasit ja hiusten leikkaukset liittyvät myös emo-muotiin. Monet emo -fashionistit myös värjäävät palaset hiuksistaan erilaisilla kirkkailla, epätavallisilla väreillä. Kovista asuvaihtoehdoista huolimatta emo-tyyliin pukeutuneita stereotyypataan usein ujoiksi, ahdistuneiksi pojiksi ja tytöiksi.
Gootti tai goottilainen muoti on toinen vaihtoehtoisen muodin tyyli. Alakulttuuriksi katsottuna ihmiset, jotka ovat “menneet goottiin”, nähdään usein pukeutuneena kokonaan mustaan, satunnaisesti valkoista tai harmaata. Mustat hiukset ovat myös yleisiä, niitä käytetään villissä tai pitkässä, suorassa käytöksessä. Raskas musta meikki – myös mustat huulet – liittyy myös tämän tyyppiseen vaihtoehtoiseen muotiin. Tyylivalinnat muistuttavat usein viktoriaanista aikaa, samoin kuin BDSM (orjuus, kurinalaisuus, sadismi, masokismi) ja punk -liikkeet.
Goottilaisia vaatteita pidetään monin tavoin androgyynisinä, ja niitä käyttävät sekä miehet että naiset. Muiden vaihtoehtoisen muodin tapaan goottilaiseen alakulttuuriin ei liity ikä- tai maantieteellisiä rajoituksia. Sekä miehet että naiset voivat tässä tilanteessa käyttää tylli- tai samettihameita, mustia saappaita ja verkkovarusteita. Goottilaiset ovat myös yleensä kalpeita, koska gootit ovat stereotypioita, jotka eivät pidä auringosta. Hämmentäviä, eroottisia ja sairaalloisia asusteita ovat myös osa tätä muotitrendiä.