Vaihtoehtoinen sijoitus on mikä tahansa sijoitusvaihtoehto, jonka katsotaan olevan perinteisten sijoitusten valtavirran ulkopuolella. Suurin osa perinteisistä sijoituksista määritellään osakkeiksi, joukkovelkakirjoiksi, käteiseksi tai rahamarkkinoiksi. Sitä vastoin vaihtoehtoinen sijoitus käsittäisi sellaisia vaihtoehtoja kuin kiinteistökaupat, pääomasijoitusstrategiat, suojausstrategiat, hyödykkeet tai johdannaiset.
Monissa tapauksissa päätös harkita vaihtoehtoista sijoitusta liittyy yleensä ajatukseen saada huomattava tuotto suhteellisen lyhyessä ajassa. Koska useimpiin vaihtoehtoisiin sijoitusmuotoihin liittyvää riskiä pidetään korkeampana kuin perinteisiin sijoituksiin liittyvää riskiä, ajatus on, että myös tuotto on suurempi. Näin ei kuitenkaan aina ole.
Toinen vaihtoehtoista sijoitusta koskeva perinteinen ajatus on, että perinteisten sijoitusten tulokseen vaikuttavat tekijät eivät todennäköisesti muuta merkittävästi vaihtoehtoisten sijoitusvaihtoehtojen suorituskykyä. Vaikka tämä on saattanut pitää paikkansa menneinä aikoina, nykypäivän markkinoiden kulttuuri ja muutosvauhti yhdistyvät usein tavalla, jolla voi olla kohtuullinen vaikutus kaikentyyppisiin investointeihin.
Silti ei ole epäilystäkään siitä, että vaihtoehtoisen sijoituksen harkitseminen oikeaan aikaan voi olla kannattava hanke. Esimerkiksi, jos ostat kiinteistön silloin, kun arvot ovat alhaiset ja jälleenmyydään huomattavalla voitolla, kun kiinteistöjen arvot palautuvat ja nousevat jälleen, se voi tuottaa merkittävän tuoton. Sama pätee käsiteltäessä hallittuja futuureja, sillä oikeiden futuurien valitseminen ja niistä kiinni pitäminen juuri sopivan ajan voi tuottaa merkittävän tuoton.
Voimassa olevat lait rajoittavat toisinaan vaihtoehtoisten sijoitusstrategioiden tyyppiä, jota sijoittaja voi harkita. Hedge -rahastojen tapauksessa kuka tahansa sijoittaja ei voi osallistua sijoitusvaihtoehtoon. Useimmat hedge -rahastot käsittelevät vain laitoksia yksittäisten sijoittajien sijasta. Vaikka yksittäisiä henkilöitä pidettäisiin tukikelpoisina, osallistuminen rajoittuu yleensä ihmisiin, joilla on huomattavaa omaisuutta, ja heillä on korkea nettovarallisuus.
Kuten minkä tahansa tyyppisen sijoittamisen yhteydessä, on hyvä lähestyä vaihtoehtoista sijoitusta erittäin huolellisesti. Sijoittajan tulisi oppia kaikki tosiasiat sijoituksen nykyisestä ja menneestä tilasta sekä miettiä, mitkä tekijät voivat vaikuttaa tulevaan kehitykseen. Tämä antaa sijoittajalle mahdollisuuden päättää, onko vaihtoehtoiseen sijoitukseen liittyvä mahdollinen tuotto riskin arvoinen.