Vaihtoehtoinen tuomio on rikosoikeudellinen rangaistus, joka eroaa perinteisestä tuomiosta. Tuomittu rikollinen tuomitaan vankeuden tai koeajan sijasta usein yhdyskuntapalveluksi sekä kuntoutukseen tai terapiaan rangaistuksena. Vaihtoehtoinen tuomio harkitaan usein ensimmäistä kertaa väkivallattomille rikoksentekijöille.
Vaihtoehtoisten tuomioiden puolustajat väittävät, että vankilan ja vankilan ylikuormituksen vuoksi ei ole järkevää vangita kaikkia rikollisia. Vaihtoehtoiset tuomiot tarjoavat halvemman tavan käsitellä vankiloiden ylikuormitusta kuin vankiloiden kapasiteetin laajentaminen. Rikollisten vangitseminen voi olla erittäin kallista, ja väkivallattomille rikollisille vaihtoehtoiset rangaistukset ovat kustannustehokkaampia eivätkä vaaranna yleistä turvallisuutta.
Toiset väittävät, että vaihtoehtoinen tuomio on oikeudenmukaisempi rangaistus monille rikollisille. Monille ensikertalaisille vankeus voi olla liian tiukka ja valvottu koeaika liian lievä. Vaihtoehtoiset rangaistukset mahdollistavat keskitien ja luovat jatkuvuuden rangaistuksista, jotka reagoivat erilaisiin rikollisuuksiin. Tästä syystä vaihtoehtoisia tuomioita kutsutaan toisinaan keskipitkän tai keskipitkän aikavälin pakotteiksi.
Vaihtoehtoisten tuomioiden kannattajat väittävät myös, että nämä vaihtoehdot hyödyttävät yhteiskuntaa ja ovat siten hyödyllisempiä koko yhteisölle kuin rangaistus sen itsensä vuoksi. Vaihtoehtoinen tuomio voi antaa tuomitulle muutoksen olla tuottava yhteisön jäsenenä ja antaa oppitunnin hyväksyttävästä käyttäytymisestä. Joissakin tapauksissa se säästää paitsi rikollisen vangitsemisen kustannuksia myös työntekijän palkkakustannuksia.
Joskus vaihtoehtoiset rangaistukset on suunniteltu vastaukseksi rikokseen. Esimerkiksi rattijuoppo voi saada tehtävän puhua koululaisille rattijuopumuksen vaaroista tai tuomittu henkilö, jolla on lakimies, voidaan vaatia tekemään pro bono -laillista työtä. Muina aikoina rikoksentekijän voidaan antaa valita yhdyskuntapalvelutyönsä, kunhan hyvämaineinen virasto on dokumentoinut sen. Onko myös tavallista, että rikoksentekijät osallistuvat neuvontaan tai huumeiden tai alkoholin kuntoutukseen osana vaihtoehtoista tuomiota, jos tuomari katsoo sen tarpeelliseksi.
Vaihtoehtoisten tuomioiden vastustajat väittävät, että välipakotteet ovat “pehmeä vaihtoehto” vastauksena rikosoikeudellisiin toimiin eivätkä ne ole riittäviä rangaistuksia. Toiset pelkäävät, että tuomittujen rikollisten asettaminen yhteisöön ei ole turvallista. Lisäksi vaihtoehtoisen tuomio -ohjelman luominen vaatii aikaa ja rahaa, jota monet yhteisöt eivät pidä perusteltuna.