Swap -käyrä on viivakaavio swap -korkojen ja ajan välisestä suhteesta. Se on paljon kuin suosittu tuottokäyrä, joka on joukkovelkakirjojen ja ajan välinen suhde. Swap -käyrää käytetään myös samalla tavalla kuin tuottokäyrää – se on hyödyllinen työkalu verrattaessa hintoja eri ajanjaksojen swap -sopimusten välillä.
Swapit kuuluvat johdannaisten kattoon. On ehdollisia saatavia, kuten optioita, ja termiinisaamisia, kuten pörssilistattuja futuureja (ETF). Ensimmäinen on riippuvainen tapahtumasta, kun taas jälkimmäinen perustuu kassavirtaa koskeviin tuleviin tai tuleviin saamisiin. Swapit ovat jälkimmäisen ryhmän jäseniä.
Lyhyesti sanottuna swap on kahden yhteisön välinen sopimus rahavirtojen vaihtamisesta tietyn ajanjakson ajaksi. Rahavirrat määräytyvät yleensä kiinteän tai muuttuvan koron tai hyödykkeen tulevan hinnan perusteella. Toisin kuin useimmat johdannaiset, swap -sopimuksilla ei käydä kauppaa pörssissä. Ne on räätälöity erityisesti molemmille osapuolille. Sellaisenaan ei ole mitään takeita kaupan pitämisestä.
Vaihtosopimusten ensisijaisia käyttäjiä ovat yritykset ja rahoituslaitokset. Yksinkertaisinta ja yleisintä muotoa kutsutaan koronvaihtosopimukseksi. Tällöin toinen osapuoli suostuu maksamaan toiselle osapuolelle kiinteän koron. Toinen osapuoli sitoutuu suorittamaan maksut vaihtelevan koron perusteella saman ajanjakson aikana. Molemmat rahavirrat ovat samaa valuuttaa.
Yleisiä vaihtosopimusten käyttäjiä ovat vakuutusyhtiöt ja yhteisöt. Esimerkiksi korkojen laskiessa yritykset haluavat lukita kiinteän koron, joten ne solmivat koronvaihtosopimuksen. Kaupan avulla yritys voi vaihtaa vaihtuvakorkoisia maksuja kiinteäkorkoisiin maksuihin.
Koska swapit on räätälöity, ajanjaksot voivat vaihdella päivittäin, viikoittain, kuukausittain, neljännesvuosittain tai vuosittain. Analyytikot piirtävät käyrän perustuen swap -hintoihin eri ajanjaksoilla. Viiva yleensä kaartuu ylös tai alas.
Alaspäin suuntautuva swap-käyrä osoittaa pitkäaikaisten swap-sopimusten hintojen laskevan ajan mittaan. Nouseva swap -käyrä osoittaa swap -hintojen nousevan ajan mittaan. Lyhin aika on ensimmäinen. Erityisesti x-akselia käytetään swap-sopimuksen ajanjakson tai käyttöiän kuvaamiseen ja y-akselia swap-hinnan kuvaamiseen. Piirtämällä vähintään kolme eri ajanjaksoa analyytikko voi ekstrapoloida tai ennustaa, missä viiva kehittyy ajan mittaan.