Vaihtokytkin on eräänlainen sähkökytkin, jolle on tunnusomaista jonkinlainen kahva tai vipu, joka mahdollistaa sähkövirran ohjaamisen virtalähteestä jonkin tyyppiseen laitteeseen. Sähköistä kytkintä voidaan käyttää useissa eri sovelluksissa sekä kaupallisissa että asuinympäristöissä. Tämäntyyppiset kytkimet ovat erittäin helppokäyttöisiä, ja ne voivat kestää monta vuotta ennen kuin ne on vaihdettava.
Ajan myötä vaihtokytkimestä on tullut yhteinen termi melkein kaikentyyppiselle sähköiselle ohjaukselle, jossa kahvaa, vipua tai jonkinlaista keinumekanismia käytetään sähkövirran hallintaan. Jotkut kytkimet, erityisesti teollisuuskytkimet, ovat hieman suuria ja ne on rakennettu metallivivulla, joka on varustettu kahvalla, joka sijaitsee vivun keskellä. Turvallisuussyistä nämä teolliset mallit vaativat usein paljon vaivaa siirtyäkseen paikasta toiseen, ja ne voidaan varustaa lukolla tai ajoituslaitteilla osana turvatoimenpiteitä. Muut tämän tyyppiset kytkimet ovat pieniä laitteita, joita voidaan käyttää sormella.
Yksi yleisimmistä vaihtokytkimistä nykyään löytyy kodista. Valokytkin on laite, jota käytetään ohjaamaan virran virtausta kodin pääjohdotuksesta laitteen tai laitteiston johdotukseen. Tämäntyyppinen kytkin asennetaan yleensä seinään ja peitetään yksinkertaisella kytkinkannella, joka jättää vivun näkyviin. Siirtämällä kytkintä ylös tai alas voit sytyttää ylävalot tai syöttää virtaa pistorasioihin, jotka on kytketty suoraan kytkimeen. Joissakin kodin malleissa vaihtokytkin on sijoitettu aivan etuoven sisään ja ohjaa viereisen huoneen pistorasioita, mikä mahdollistaa näihin pistorasioihin kytkettyjen lamppujen helpon kääntämisen ja tilan tulvimisen tilaan tullessaan.
Vaikka painike- ja virtuaalinäppäimistöt ovat yleistyneet kotona ja joissakin kaupallisissa ja liike -elämän asetuksissa, vaihtokytkimet ovat edelleen suosituin valinta sähkön virtauksen ohjaamiseen lähteestä laitteeseen. Pelkkä suunnittelun yksinkertaisuus varmistaa, että kytkimen rikkoutumis- tai toimintahäiriömahdollisuudet tekevät siitä houkuttelevan vaihtoehdon. Jopa tilanteissa, joissa kytkin lopulta kuluu, vaihtokytkimen vaihtoprosessi voidaan yleensä suorittaa muutamassa minuutissa ja vaaditaan hyvin vähän vaivaa.