Vaikea fibromyalgia on sairaus, johon liittyy huomattavasti lisääntynyt kipuherkkyys. Kehossa on 18 nimettyä hellävaraista kohtaa, ja jollakin, jolla on tämä tila, suuri määrä, ellei kaikki, on erityisen herkkä paineen aiheuttamalle kipulle. On kolme tunnettua fibromyalgian tasoa, jotka ovat lieviä, kohtalaisia ja vaikeita tai kroonisia. Vaikeaan fibromyalgiaoireyhtymään liittyy usein muita sairauksia, kuten ahdistusta ja masennusta. Vaikka fibromyalgialla ei aina näytä olevan laukaisua, on tavallisempaa, että joku kehittää tilan traumaattisen tapahtuman, kuten synnytyksen, vakavan infektion, onnettomuuden, kirurgisen toimenpiteen tai vakavan emotionaalisen trauman, jälkeen.
Herkkojen kohtien lisäksi esiintyy yleistä lihasten, jänteiden ja nivelsiteiden kipua sekä väsymystä. Lihaskipu on yleinen, laajalle levinnyt kipu tai polttaminen. Kipu, joka liittyy kaikkiin kolmeen fibromyalgian tyyppiin, on todennäköisesti pahempaa toisinaan kuin toisinaan, usein useita tunteja toiminnan jälkeen. Kussakin yksittäisessä tapauksessa lisääntyneen kivun laukaisijat vaihtelevat ja voivat sisältää ajanjakson, kuten kotitöitä tai kävelyä. Joillakin henkilöillä kipua pahentaa passiivisuus, kuten istuminen tai ajaminen pitkiä aikoja.
Fibromyalgian yleisen voimakkaan kivun lisäksi on myös muita usein raportoituja oireita, vaikka kaikki potilaat eivät kärsisi kaikista oireista. Ympäristön muutokset, kuten melu, valaistus ja säämuutokset, voivat aiheuttaa muita oireita, kuten kipua. Lihaskipujen lisäksi jäykkyys on hyvin yleistä etenkin käyttämättömyyden jälkeen.
Ärtyvän suolen oireyhtymä esiintyy usein yhdessä vakavan fibromyalgian kanssa. Ärtyvän suolen oireyhtymä aiheuttaa ripulia, ummetusta, pahoinvointia, turvotusta ja vatsakramppeja. Päänsärky on yleinen fibromyalgian oire, ja se voi vaihdella vakavasti, lievästä jännityspäänsärkystä vakavaan migreeniin.
Masennus ja ahdistuneisuus ovat yleisiä toissijaisia tiloja, jotka johtuvat hellittämättömästä kivusta ja muista siihen liittyvistä oireista. Kömpelö ja huimaus liittyy myös vakavaan fibromyalgiaan, mutta joissakin tapauksissa nämä oireet ovat itse asiassa sivuvaikutuksia fibromyalgian hoitoon määrättyihin lääkkeisiin. Kyky keskittyä pitkiä aikoja on usein heikentynyt, mikä uskotaan johtuvan sairauteen liittyvästä kivusta ja jäykkyydestä.
Vuodesta 2010 lähtien fibromyalgiaa ei tunnetusti parannettu, mutta sairauden oireisiin oli saatavilla hoitoja. Vaikeaa fibromyalgiaa hoidetaan usein käyttämällä kroonisia kipulääkkeitä, unen laatua parantavia lääkkeitä ja huolellisesti laadittua kivunhallintasuunnitelmaa. Hellävaraista liikuntaa suositellaan yleisesti lepo- ja rentoutumistekniikoiden ohella. Lämpö, kuten kuumat kylpyammeet tai vaurioituneet raajat, auttaa vähentämään kipua. Tasapainoinen ruokavalio on elintärkeä fibromyalgian hoidossa, koska tasapainoinen ruokavalio auttaa sekä fyysistä että henkistä hyvinvointia.
Fibromyalgiasta kärsivien ihmisten voi olla erittäin vaikeaa pitää vakituista työtä tai harjoittaa aktiivista sosiaalista elämää, koska oireet voivat olla heikentäviä. Fibromyalgiapotilaat kokevat hyviä päiviä, joilla on vähän oireita, ja huonoja päiviä, jolloin he ovat täynnä oireita eivätkä voi poistua kotoa tai edes nousta sängystä. Vaikeiden fibromyalgian sairastuneiden on opittava kehonsa rajoitukset eivätkä saa ylittää niitä, koska kipu huipentuu, kun kehoa venytetään liikaa.