Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD) on luonteeltaan erittäin vakava häiriö, mutta jotkut PTSD -tapaukset voivat olla vakavampia kuin toiset. Esimerkiksi joissakin tapauksissa kyseinen henkilö voi vahingoittaa itseään tai asettaa muita fyysiseen vaaraan. Vaikea PTSD sisältää yleensä PTSD: n normaalit oireet, mutta pahentaa vahinkoa. Näitä voivat olla irrationaalinen viha, hypervigilance tai emotionaalinen tunnottomuus. Vakavan PTSD: n hoito on annettava ennen kuin ongelmakierrokset ovat hallitsemattomia, ja joissakin tapauksissa tämäntyyppiset ongelmat voidaan estää tarjoamalla riittävää hoitoa välittömästi traumaattisen tapahtuman jälkeen.
Kaikissa tapauksissa PTSD johtuu traumaattisesta tapahtumasta, joka vaikuttaa edelleen selviytyneen mieleen negatiivisilla tavoilla. Tarkka tapahtuma voi vaihdella väärinkäytöstä kuoleman lähellä. Sotien kaltaiset tilanteet luovat usein suuren määrän ihmisiä, jotka kärsivät PTSD: stä, ja koska ryhmät ovat suuria, PTSD: hen liittyvä käyttäytyminen normalisoituu jossain määrin. Kun nämä yksilöt palaavat kotiin sodista, heidän käytöksestään tulee erittäin ongelmallista heidän perheilleen ja ystävilleen.
Vaikean PTSD: n oireita ovat usein ärtyneisyys, viha ja joskus väkivalta. Toisaalta oireisiin voi kuulua myös masennus, vetäytyminen ja kiinnostuksen menettäminen henkilöön kohdistuneita toimintoja kohtaan. Raja normaalin vasteen traumalle ja PTSD: lle on usein se, parantuuko ihminen lopulta ilman lääkärin apua. Vaikeassa PTSD: ssä oireet ovat joskus niin vaarallisia, että eloonjäänyt on laitettava hoitoon.
Vaikea PTSD johtuu usein ratkaisemattomasta PTSD: stä eikä väkivaltaisemmasta reaktiosta tiettyyn tapahtumaan. Useimmissa tapauksissa vakava PTSD voidaan estää asianmukaisella hoidolla ja ymmärryksellä siitä, miten trauma voi vaikuttaa ihmisen mieleen. Kun PTSD: n annetaan kiertyä käsistä, sen oireet voivat olla erittäin haitallisia paitsi eloonjääneelle myös hänen läheisilleen. Tästä syystä vakavan PTSD: n esiintymisen tunnistaminen ja ennaltaehkäisevien toimenpiteiden toteuttaminen on tärkeä osa trauman jälkeistä hoitoa.
Vaikeaa PTSD: tä tukevat usein sairaalat ja mielenterveyspalvelut. Joissakin tilanteissa erityishoitoa voidaan tarvita. Vaikka lääkitys ei aina ole PTSD-hoidon pitkäaikainen osa, jotkut vakavat tapaukset saattavat vaatia lääkitystä lyhyellä aikavälillä. Tämä pätee erityisesti silloin, kun unen puute pahentaa ongelmaa, koska uni on välttämätöntä asianmukaisen palautumisen kannalta. Eloonjääneen lisäksi on huolehdittava myös perheestä, sillä jatkuva tuki on olennainen osa toipumista.