Vaikea ruoansulatushäiriö ilmenee, kun normaalit ruoansulatushäiriöt tulevat erittäin voimakkaiksi. Yleensä, kun ruoansulatushäiriöt ovat vakavia, kaikki normaalit oireet vahvistuvat suuresti. Vakavan tai erittäin voimakkaan ruoansulatushäiriön syy voi vaihdella, vaikka sillä on usein paljon tekemistä ihmisten syömien elintarvikkeiden kanssa. Tällaisen ruoansulatushäiriön oireet voivat muuttua erittäin pakottaviksi ja voivat saada jonkun tuntemaan, että hänellä on vakava terveyskriisi, kuten sydänkohtaus. Yleensä antasidit ja ruokavalion säätäminen voivat merkittävästi hillitä vakavan ruoansulatushäiriön puhkeamista.
Vakavaan ruoansulatushäiriöön voi olla monia syitä. Liian paljon ruokaa yhdessä paikassa ja liian nopeasti syöminen ovat yleisimpiä syitä. Usein syötävillä elintarvikkeilla voi olla suuri rooli myös ruoansulatushäiriöissä. Esimerkiksi liian rasvaiset elintarvikkeet ovat yleisiä tekijöitä tähän tilaan. Samalla tavalla liian mausteiset elintarvikkeet voivat myös aiheuttaa ongelman.
Vakavia ruoansulatushäiriöitä voivat aiheuttaa myös kofeiinipitoiset juomat alkoholijuomien ja erilaisten hiilihapollisten juomien lisäksi. Se voi johtua myös tietyistä terveysolosuhteista. Esimerkiksi ihmiset, joilla on sappirakon ongelmia, vatsavaivoja, kuten gastriitti ja mahahaava, ja henkilöt, joilla on haimasairaus, kärsivät yleensä erittäin pahoista ruoansulatushäiriöistä. Emotionaaliset ongelmat voivat myös johtaa hermoston ruoansulatushäiriöihin. Esimerkiksi ahdistusta ja ruoansulatushäiriöitä sekä stressiä ja ruoansulatushäiriöitä esiintyy yleensä yhdessä.
Liiallinen turvotus, äärimmäinen täyteys ja usein röyhtäily ovat joitain muita yleisiä vakavia ruoansulatushäiriön oireita. Muita oireita voivat olla pahoinvointi ja joskus kipu, erityisesti henkilön vatsan ja rinnan yläosassa. Joillakin ihmisillä voi olla myös selkäkipuja, itse asiassa ruoansulatushäiriöt ja selkäkipu esiintyvät usein samanaikaisesti. Useimmissa ruoansulatushäiriöissä nämä oireet eivät ole pitkäkestoisia, mutta jos ruoansulatushäiriöt ovat vakavia, kaikki normaalit oireet voivat olla erittäin liioiteltuja. Tämän seurauksena henkilö on yleensä paljon epämukavampi ja oireisempi kuin tavallisesti.
Henkilö, jolla on vakava ruoansulatushäiriö, tulee nähdä lääkärin vastaanotolla. Ruoansulatushäiriöitä pidetään yleensä hyvänlaatuisina sairauksina, mutta vakava tapaus voi jäljitellä paljon vakavampaa ongelmaa. Esimerkiksi ruoansulatushäiriöiden oireita on esiintynyt sydäninfarktin tai sydänkohtauksen tapaan. Lisäksi jatkuva ruoansulatushäiriö voi myös olla merkki vakavammasta ruoansulatuskanavan ongelmasta.
Lääkärit voivat suorittaa useita erilaisia lääketieteellisiä testejä tämän tilan diagnosoimiseksi. Yleensä lääkärit käyttävät verikokeita, ultraääniä vatsaan ja röntgensäteitä diagnoosin saavuttamiseksi. Tämän tyyppisen ruoansulatushäiriön hoitoon lääkärit voivat määrätä useita erilaisia lääkkeitä lievittääkseen erittäin vakavia oireita. Lisäksi henkilökohtaiset tottumukset, kuten ylensyönti, liian nopea syöminen ja liipaisevien elintarvikkeiden nauttiminen, voivat myös auttaa vaikeiden tai äärimmäisten ruoansulatushäiriöiden hoidossa.