Vaikea sepsis on lääketieteellinen kriisi, jossa potilaan koko keho kokee tulehduksen vastauksena taustalla olevaan infektioon. Termi “vakava sepsis” on hieman harhaanjohtava, koska se viittaa siihen, että tämän tilan vähemmän vaarallisia muotoja on, vaikka itse asiassa kaikki sepsiksen vaiheet ovat vaarallisia. Potilailla, joilla on vaikea sepsis, tulehdus on saavuttamassa kriisipisteen ja on olemassa vaara, että potilas joutuu septiseen sokkiin, kun keho ylikuormittuu useissa paikoissa esiintyvien tulehdusprosessien vuoksi.
Sepsiksessä tulehdus ei ole eristetty yhdelle kehon alueelle, vaan sitä esiintyy koko kehossa. Potilaille kehittyy tyypillisesti korkea kuume ja he voivat kokea kipua, arkuutta ja lukemattomia oireita, kun reaktioita esiintyy porrastetusti. Tulehdus rasittaa sisäelimiä, kuten maksa ja munuaiset, ja voi vahingoittaa sydäntä, keuhkoja ja aivoja. Usein stressi aiheuttaa verensokerin piikin, joka tunnetaan nimellä hyperglykemia, rasittaa kehoa ja verenpaine pyrkii myös nousemaan.
Vaikeaa sepsistä sairastavaa potilasta pidetään kriittisessä tilassa tulehduksen aiheuttamien vaurioiden seurauksena. Potilas ei ehkä pysty hengittämään itsenäisesti ja hänellä voi olla lääketieteellinen ongelma, kuten turvotuksen aiheuttama lisääntynyt paine kallon sisällä. Vaikean sepsiksen hoito on monimutkaista, koska potilaan vajaatoimintaelimet on hoidettava yksilöllisesti, mutta he eivät myöskään menetä suuremman kokonaisuuden jälkeä. Potilas voi tarvita dialyysia ylikuormitetun munuaisen hoitamiseksi yhdessä suurten antibioottiannosten kanssa infektioiden, leikkausten ja muiden hoitotoimenpiteiden hoitamiseksi. Joskus insuliinia käytetään alentamaan verensokeria.
Hoitamaton, vaikea sepsis voi edetä septiseen sokkiin, koomaan ja kuolemaan. Sepsistä kärsivien potilaiden hoidolla pyritään estämään vakavan sepsiksen aiheuttama kriisipiste tarjoamalla potilaille aggressiivista hoitoa ja tukihoitoa, jotta ne voivat ratkaista ongelmat, kuten elinten vajaatoiminnan, ennen kuin ne tapahtuvat. Lääkintähenkilöstö on koulutettu toimimaan nopeasti tapauksissa, joissa epäillään sepsistä, tarvittavien toimenpiteiden toteuttamiseksi ja potilaan pitämiseksi mahdollisimman vakaana.
Jopa erittäin korkealaatuisella lääketieteellisellä hoidolla kehittyneessä laitoksessa sepsis voi tappaa. Potilaat, jotka olivat sairaita tai heikkoja ennen tulehduksen syntymistä, eivät ehkä pysty selviytymään, ja muuten terveet ihmiset voivat kokea vakavia komplikaatioita, jotka lopulta johtavat kuolemaan aggressiivisen ja pysäyttämättömän tulehduksen seurauksena. Kun sepsis etenee vakavaan kohtaan, se on merkki siitä, että potilas on vakavassa vaarassa.