Vaikeuksien lykkääminen on opintolainojen maksujen väliaikainen keskeyttäminen henkilölle, jolla on vaikeuksia takaisinmaksussa. Lainanantajan ja vaikeuksien luonteen mukaan lykkäyksen pituus vaihtelee ja tyypillisesti lainoille kertyy korkoa lykkäyksen ajan. Saadakseen vaikeuksien lykkäämistä jonkun on haettava nimenomaisesti lainanantajaa ja pyydettävä vaikeusvastuuta.
Monet lainanantajat suhtautuvat erittäin joustavasti vaikeiden lykkäysten myöntämiseen järkevästi. Jos joku menettää työnsä, joutuu odottamattomiin menoihin tai asuu alueella, jolla on erittäin korkeat elinkustannukset, vaikeuksien lykkääminen myönnetään usein helposti. Varsinkin jos lainanottaja haluaa lykätä maksuja vain yhdeksi kuukaudeksi, lykkäystä voidaan yleensä saada.
Vaikeuksien lykkäämistä haettaessa on yleensä tarpeen ottaa yhteyttä lainanantajaan ja selittää tilanne. Väliaikaisia lykkäyksiä, kuten yhden kuukauden lykkäystä, joskus lainapäällikkö voi yksinkertaisesti tehdä merkinnän lykkäyksen myöntäneelle tilille. Pidempiä lykkäyksiä varten on yleensä täytettävä hakemus, jossa kerrotaan hakijan tulot, kulut ja tilanne, jota varten lykkäystä pyydetään.
On hyvä hakea vaikeuksien lykkäämistä heti, kun vaikeus on havaittu, sen sijaan, että odottaisit ennen maksun erääntymistä. Jotkut lainanantajat keskeyttävät maksut tarkistettaessa lykkäystä, mutta jos lykkäys hylätään, hakijan odotetaan korvaavan kaikki maksamatta jääneet maksut. Toiset odottavat maksua lykkäyksen myöntämiseen asti, ja maksun puuttuminen voi olla peruste hylkäämiselle.
Kun vaikeuksien lykkäys on hyväksytty, hakijalle lähetetään virallinen kirje, jossa ilmoitetaan, että hänelle on myönnetty lykkäys ja mikä on lykkäyksen pituus. Vähemmän on yli kuusi kuukautta: pitkäaikaista lykkäystä tarvitsevia ihmisiä voidaan joutua jatkamaan. Lainanantaja voi myös peruuttaa lykkäyksen, jos se päättää, että hakija pystyy suorittamaan maksut uudelleen, ja hakijat voivat myös lopettaa lykkäyksen suorittamalla maksun, jos he kokevat olevansa valmiita aloittamaan lainojen maksamisen.
Vaikeiden lykkäysten lisäksi useimmat lainanantajat tarjoavat kuuden kuukauden “lisäajan”, jonka aikana maksuja ei suoriteta. Monet ihmiset haluavat käyttää tätä ajanjaksoa kuuden kuukauden aikana valmistumisen jälkeen, mutta lisäaikaa voidaan usein käyttää muina aikoina. Jotkut lainanantajat antavat myös ihmisten ajoittain jättää maksamatta sopimuksen mukaan, varsinkin jos ihmiset maksavat aina ajallaan ja heillä on hyvät syyt jättää maksamatta.