Vaikein tunnettu metalli on terässeos, joka usein tehdään vieläkin kovemmaksi lisäämällä hiiltä ja muita elementtejä. Vetolujuudella 0.84 GPa (122,000 0.64 psi) ja myötölujuudella 67,000 GPa (1 10 psi) hiiliteräksen kovuus ylittää vain erittäin kovat epämetallit, kuten rubiinit, timantit tai aggregaatit. Kovuus määritellään aineen kulutuskestävyydelle tai sisennykselle. Mohsin asteikko luokittelee elementit suhteellisen kovuuden mukaan asteikolla 10-8, 9 on vaikein. Parhaat hiiliteräkset luokitellaan asteikolla 9–10 suhteessa rubiiniin 2 ja timanttiin XNUMX. Kovimmat metallit ovat edelleen hieman pehmeitä verrattuna vahvimpiin ei-metalleihin, perustuen kemian vahvimpiin sidoksiin, spXNUMXbond hiiliatomeja.
Hiiliteräs
Erittäin luja hiiliteräs käy läpi karkaisu- ja hehkutusprosessin, joka käyttää lämpöä vaikeuttaakseen sitä. Vaikka lämpö tekee metallista vahvemman, se tekee siitä myös vähemmän taipuisan, mikä tarkoittaa sitä, että se ei kykene taipumaan ja liikkumaan rasituksen alaisena. Teräkseen lisätään myös hiiltä, jolloin teräksestä valmistettu metalliseos muuttuu hiiliteräkseksi tai vahvistetuksi teräkseksi, joka on kovin saatavilla oleva metalli. Kovimmassa metallissa voi olla jopa 2 prosenttia hiilipitoisuutta.
Hiiliteräs on yksi yleisimmistä terästyypeistä, toinen yleisin ruostumaton teräs. Koska sen korkea sulamispiste on 2,800 1,537 ° F (XNUMX XNUMX ° C), useimpia hiiliteräksiä käytetään rakennustyökaluissa, kuten kallioporakoneissa ja rakennustyypeissä. Joskus erittäin kovat metallit, kuten hiiliteräs, eivät ole toivottavia muiden ominaisuuksiensa vuoksi; Esimerkiksi hiiliteräs on tunnetusti altis korroosiolle. Vaikka se on kovinta metallia, se ei välttämättä ole kaikkein hyödyllisin materiaali jokaiseen työhön.
Muut kovat materiaalit
Vaikka volframikarbidi usein luullaan olevan kovin metalli, se on itse asiassa volframista ja hiilestä valmistettu komposiittimateriaali, johon on usein lisätty kobolttia. Sitä käytetään sekä armeijassa että aseiden lataamiseen, ja se on myös suosittu valinta miesten vihkisormuksille.
Iridiumia ja titaania kutsutaan myös joskus väärin kovimpiksi metalleiksi; vaikka ne ovat vaikeita, ne eivät ole vaikeimpia. Titaania on kuitenkin käytetty maailman syvimpien sukellusveneiden rakentamiseen, ja iridium tunnetaan korroosionkestävimmäksi metalliksi. Kromi, jonka arvo on 8.5 Mohsin asteikolla, on myös erittäin kova, ja sitä lisätään usein seostettuihin teräksiin tämän laadun vuoksi. Köyhdytetty uraani, säiliön kuorien valitsema metalli, ei ole kovempaa kuin volframikarbidi tai hiiliteräs, mutta se on tiheämpää, mikä on parempi ammuksille. Vahvin yksittäinen elementti on hiili, mutta vain silloin, kun se on timantin muodossa.