Vaishjat ovat kolmas neljästä intialaisen yhteiskunnan kastista. Perinteisesti he ovat muodostaneet kauppiasluokan, ja he ovat myös tarjonneet intialaiselle yhteiskunnalle yleensä almuja antamalla ja rakentamalla temppeleitä, sairaaloita ja muita julkisia tiloja. Vaishyan jäsenet ovat perinteisesti olleet hankalassa asemassa yhteiskunnassa, koska he kuuluvat kastien alempaan luokkaan, mutta ne ovat kuitenkin tärkeä osa yhteiskuntaa. Tämä johti historiallisesti Vaishyan katkeruuteen.
Sana “Vaishya” on johdettu sanasta, joka tarkoittaa “elää”, ja kasti keskittyi alun perin maanviljelyyn, maatalouteen ja kauppaan. Kastijärjestelmän kehittyessä vaišjat poikkesivat maataloudesta ja keskittyivät kauppaan kauppiaina, ammattitaitoiseen työhön ja maanomistukseen. Tämän kastin jäsenet ovat perinteisesti olleet varakkaita ammatinsa seurauksena, ja kasti on myös perinteisesti arvostanut koulutusta, erityisesti uskonnollista koulutusta, toivoen syntyvänsä kahdesti, mikä on tärkeä saavutus hindulaisessa elämässä.
Kauppiasyhteisönä Vaishya auttoi Intiaa laajentumaan ja siitä tuli valtava taloudellinen voima. Monet tämän kastin jäsenet olivat myös intialaisen teollisuuden kehityksen takana 20 -luvulla, ja näkyvä vaishya muodosti suuria yrityksiä, jotka ovat edelleen Intian taloudellisia voimia. Kasti on perinteisesti arvostanut myös käsityötä ja teknistä koulutusta.
Koska vaiishjat on pitkään liitetty vaurauteen, kastin on myös historiallisesti odotettu osallistuvan hyväntekeväisyyteen ja almuja antamaan. Monet intialaiset temppelit rakennettiin Vaishya -varoilla yhdessä muiden rakenteiden kanssa, joiden on tarkoitus hyödyttää yhteiskuntaa yleensä. Brahmin -kasti on saattanut rohkaista tätä sosiaalista ja uskonnollista hyväntekeväisyyttä toivoessaan tuhota voiman, joka usein liittyy rikkauteen.
Vaikka Vaishya oli rikas ja usein hyvin arvostettu, he olivat kastijärjestelmän alaosassa. Kauna, jota tämä synnytti, johti vaishyapohjaiseen tukeen monille vallankumouksellisille liikkeille ja uskonnoille. Kasvien käsitteen hylkäävien uskontojen, kuten buddhalaisuuden, leviämistä tehostettiin vaishyan kääntymisen ja varojen avulla, ja vaiishjat olivat myös lukuisten uudistushakuisten poliittisten henkilöiden, kuten Gandhin, takana. Lainsäädännön ja yhteiskunnallisten uudistusten ansiosta kastijärjestelmällä ei enää ole Intiassa sitä valtaa, jolla se kerran oli, vaikka monet perinteisesti Vaishyan perheet ovat edelleen osallistuneet kauppaan ja talouteen hyödyntäen vuosituhansien perhekokemusta.