Väite on väite väärinkäytöstä, jonka kolmas osapuoli tai joku, joka uskoo, että häntä on rikottu jollain tavalla, voi esittää väitteen. Esimerkiksi sanomalehti voi väittää, että valtion virasto ei noudata omia käytäntöjään määräysten täytäntöönpanossa, tai joku voi väittää, että naapuruston asukas rikkoi kodin ikkunan. Yleensä väitteet esitetään, kun väitetty osapuoli uskoo, että väite on tosiasiallisesti totta ja että tiedot voidaan kerätä sen tueksi. Joissakin tapauksissa väite voi kuitenkin olla perusteeton ilman mitään tosiasioita sen tueksi.
Oikeudessa väite on muodollinen syytös, jota tutkitaan oikeudenkäynnin aikana. Monilla alueilla todistustaakka on väitteen esittäneellä osapuolella, jolloin heidän on osoitettava väitteen pitävän paikkansa, kun taas puolustus yrittää osoittaa, ettei se ole sitä. Molemmat osapuolet voivat kutsua todistajia ja esittää todisteita tukeakseen tulkintaansa tapauksesta, ja oikeudenkäynnin päätyttyä tavoitteena on ollut esittää asia riittävän vakuuttavasti, jotta tuomari tai valamiehistö uskoisi sen.
Tuomioistuimen ulkopuolella sanomalehdet ja muut tiedotusvälineet esittävät usein todennäköisimmin väitteitä ja väittävät tosiasiallista tietoa tutkivan journalismin perusteella. Joskus nämä väitteet kehittyvät myöhemmin oikeudellisiksi tapauksiksi, kuten kun televisioasema ehdottaa, että joku rikkoo lakia. Muissa tapauksissa ne on suunniteltu kiinnittämään huomiota yhteisöongelmiin, jotka eivät ole riittävän kattavia. Väitteessä käsitellyt toimet voivat olla teknisesti laillisia näissä tapauksissa, mutta eettisesti kyseenalaisia.
Tiedotusvälineiden on oltava varovaisia siitä, miten väite on muotoiltu ja miten raportoidaan rikoksista syytetyistä ihmisistä. Ihmiset voivat pystyä nostamaan kanteen, jos he kokevat, että raportointi oli virheellistä tai vahingoitti heidän mainettaan. Esimerkiksi tiedotettaessa murhaprosessista tiedotusvälineet eivät voi sanoa ”murhaaja päätti olla todistamatta tapauksessa lakitiimin neuvoa”, ja sen on sanottava sen sijaan ”väitetty murhaaja…” korostaakseen, että oikeudenkäynti ei ole vielä valmis ja vastaaja on vain syytetty, ei syyllinen.
Ennen väitteen esittämistä ihmisiä kannustetaan yleensä voimakkaasti keräämään tosiasioita ja tietoja sen tueksi. Jos joku esittää toistuvia perusteettomia väitteitä, syytöksillä voi tulevaisuudessa olla vähemmän painoarvoa, vaikka ne todella perustuisivat todennettaviin tosiasioihin.