Väitöskirjan tiivistelmä on yleensä tiivistelmä väitöskirjasta lyhyeksi, ytimekkääksi muotoksi, joka esittää koko tutkimuksen ja väitöskirjan tulokset. Väitöskirjan rakenteessa abstrakti on usein ensimmäinen osa, jonka useimmat ihmiset kohtaavat, mutta se on tyypillisesti viimeinen osa, joka todella kirjoitetaan. Sitä voidaan pitää tislauksena ideoista, tutkimuksesta ja työstä, joka menee täydelliseen väitöskirjaan peruskomponentteihin asti. Väitöskirjan tiivistelmä on yleensä vain yksi tai kaksi sivua, mutta se ilmaisee kuitenkin kaikki ajatukset, joiden välittäminen koko väitöskirjassa saattaa vaatia satoja sivuja.
Työskennellessään filosofian tohtorina väitöskirja on tyypillisesti opiskelijan tekemä lopullinen työ. Väitöskirja on yleensä satoja sivuja pitkä ja siinä esitellään tutkimusta, kokeilua, tuloksia ja ideoita, joista opiskelija usein vahvistaa akateemisen maineensa. Väitöskirjan tiivistelmä on tiivis ilmaus kaikesta itse väitöskirjaan tehdystä työstä, johonkin aiheesta kiinnostuneen henkilön helposti luettavaan. Se sisällytetään todennäköisesti myös useisiin tieteellisiin lehtiin sekä Internet -tietokantoihin tutkijoiden ja muiden opiskelijoiden käyttöön.
Väitöskirjan tiivistelmä esittää selvästi väitöskirjan ideat ja tutkimuksen vain yhdellä tai kahdella sivulla. Tämä voi olla melko pelottava tehtävä, ja se tehdään yleensä väitöskirjatyön loppuvaiheessa, koska kaikki tutkimus tarvitaan tiivistelmään. Se on samanlainen kuin taideteoksen yhteenveto, mutta sen pitäisi esittää kaikki väitöskirjassa olevat ideat. Väitöskirjan tiivistelmän pitäisi antaa lukijalle mahdollisuus oppia nopeasti väitöskirjassa esitetyt asiat ja päättää sitten, onko koko väitöskirjan lukeminen välttämätöntä jatkokoulutukselle.
Vaikka kaksi sivua voidaan hyväksyä, useimmat väitöskirjan neuvonantajat suosittelevat tyypillisesti yksisivuista väitöskirjan tiivistelmää. Tästä voi olla apua, koska tiivistelmä voidaan lähettää osana ansioluetteloa mahdollisille työnantajille, varsinkin jos sen kirjoittanut henkilö haluaa jatkaa akateemisessa maailmassa. Väitöskirjan tiivistelmässä on tavallisesti noin 400–600 sanan pituus, joka mahtuu noin yhdelle sivulle yksiväliistä tekstiä. Kaikki väitöskirjassa käytetyt keskeiset termit tulisi myös sisällyttää tiivistelmään, koska näin joku voi helpommin navigoida tietokannassa löytääkseen tiivistelmän siitä, mitä hän tutkii.