Puutetauti on sairaus tai häiriö, joka johtuu tiettyjen ravintoaineiden puutteesta ihmisen ruokavaliossa. Ravitsemukselliset puutteet liittyvät yleensä aliravitsemukseen, joka johtuu epätasapainoisesta ruokavaliosta. Henkilö ei välttämättä ole nälkäinen, mutta hän voi olla rajallinen siinä, mitä hän syö. Toisin sanoen henkilö saa tarpeeksi syödäkseen, mutta häneltä puuttuu tiettyjä ravintoaineita, koska elintarvikkeet, joita heistä löytyy, eivät ole osa kyseisen henkilön ruokavaliota.
Jokainen puutos sairaus johtuu eri ravintoaineen puutteesta. Se, mistä sairaudesta tai häiriöstä henkilö kärsii, liittyy suoraan siihen, mitä ruokavaliosta puuttuu. Lisäksi jos henkilön ruokavaliosta puuttuu useita välttämättömiä ravintoaineita, kyseinen henkilö voi kärsiä useammasta kuin yhdestä vajaussairaudesta.
On hyvin harvinaista, että puutostauti johtaa kuolemaan, mutta jokainen voi aiheuttaa vakavia ongelmia ihmisen keholle ja yleiselle terveydelle. Puutetaudit tulevat kuolemaan ääritapauksissa, joissa vaje on pitkäaikainen krooninen tapaus. Useimmissa tapauksissa tauti voidaan parantaa lisäämällä puuttuvat ravintoaineet takaisin ruokavalioon. Valitettavasti, jos kehossa on tapahtunut muutoksia puutostaudin vuoksi, niitä ei välttämättä voida peruuttaa lisäämällä ravintoainetta. Näissä tapauksissa lisävauriot voidaan kuitenkin usein estää.
On monia tunnettuja puutossairauksia, jotka johtuvat puuttuvista ravintoaineista. Monet johtuvat vitamiinin tai kivennäisaineen puutteesta ruokavaliosta. Ruokavalio, jossa on vähän proteiineja, rasvoja ja hiilihydraatteja, voi myös aiheuttaa erilaisia puutossairauksia. Esimerkkejä puutosairauksista ovat muun muassa beri beri, keripukki, anemia, riisitauti ja struuma.
A-, B-, C- ja D -vitamiinit ovat välttämättömiä ihmisen ruokavaliossa, ja niiden puutos voi aiheuttaa puutostaudin. Ruokavalio, josta puuttuu A -vitamiini, voi johtaa yösokeuteen. Tässä tapauksessa lapsi ei näe, kun on pimeää, ja hänen silmänsä himmenevät. Jos sitä ei käsitellä, se voi johtaa sokeuteen kärsivässä henkilössä.
Beri beri on puutostauti, jonka aiheuttaa alhainen B -vitamiinipitoisuus. Tämä on hermosairaus, joka voi vaikuttaa silmiin, ihoon, kehon kasvuun ja lihasten muodostumiseen. Scorvy ilmenee, kun ruokavaliosta puuttuu C -vitamiini. Se aiheuttaa ikenien turvotusta ja verenvuotoa, ja hampaat voivat löystyä ja pudota.
Jos ruokavaliosta puuttuu D -vitamiinia, henkilö todennäköisesti kärsii riisitaudista. D-vitamiini on välttämätön luuston muodostumiselle, joten tämän häiriön kertova merkki on keulajalka. D -vitamiinin puute aiheuttaa luiden heikkenemistä ja ohuutta, eivätkä ne kasva kunnolla, mikä johtaa epämuodostumiin.