Vakaa valtion talous on taloudellisen vaihdon järjestelmä, jossa väestö ja kulutus pidetään suhteellisella ja kestävällä tasolla pitkällä aikavälillä. Vaikka ilmausta käytetään kuvaamaan kansallisia ja muita suuria talouslohkoja, se voi sisältää myös pienempiä alueellisia talouksia, jotka sijaitsevat kaupungeissa tai ainutlaatuisilla maantieteellisillä alueilla. Vakaan talouden ajatuksen taustalla oleva periaate ei ole se, että varallisuuden kasvu ei tapahtuisi ajan mittaan. Sen sijaan se keskittyy innovoinnin lisäämiseen ja resurssien tehokkaaseen käyttöön, jotta saadaan aikaan tila, jossa kulutus ja tuotantotaso ovat yleisesti ottaen tasapainossa. Vaikka jotkut talouden alat voivat edelleen kasvaa ja toiset voivat olla taantumassa vakaassa talouden tilassa, järjestelmän yleinen hallinta ylläpitää ihanteellisessa mielessä asteittaista elämäntapojen paranemista, joka on kestävää ikuisuuteen.
Taloudellisen tasapainon ja väestön dynamiikan kannattajat uskovat, että maailmantalous on vähitellen kehittymässä kohti kestävyyttä, joka tulee luonnollisesti riittävän ajan kuluessa. Esimerkkejä vakaan talouden järjestelmistä perustuvat usein kaikkein kehittyneimpiin yhteiskuntiin, joissa väestönkasvu on pieni ja kasvava teknologinen innovaatio nostaa jatkuvasti elintasoa. Kehitysmaiden sen sijaan nähdään kasvattavan nopeasti kulutusta ja tuotantoaan, kun väestö on koulutettua ja luonnonvaroja hyödynnetään tehokkaammin nopean kasvun edistämiseksi.
Vakaan valtiontalouden olettamuksen vastustajat uskovat kasvun rajojen muodostumiseen yhteenliitetyssä maailmanlaajuisessa mittakaavassa, jonka Thomas Malthus, joka oli 19 -luvun alun englantilainen tutkija, totesi alun perin. Malthusin ajatuksia esitettiin myöhemmin nykyaikaisella tavalla kirjassa The Limits of Growth, jonka kirjoittivat vuonna 1972 Donella Meadows, Dennis Meadows, Jorgan Randers ja William Behrens. Suosittu teoria toteaa periaatteessa, että resurssien saatavuus ja teknologiset innovaatiot lisääntyvät vain lineaarisella linjalla, kun taas väestö kasvaa ja resurssien kysyntä tapahtuu eksponentiaalisella käyrällä. Kun väestönkasvu ja resurssien kulutus ylittävät nopeasti innovaatiot, sotien, nälänhädän ja sairauksien korjaavat tekijät nousevat, jotta asukasväestö saadaan takaisin kestävälle tasolle.
Nämä kaksi talousjärjestelmää ovat päällekkäisiä luonnonvarojen käytön ja kierrätyksen suhteen ja millä hinnalla. Tasainen valtion talous ei voi perustua minkään kansakunnan bruttokansantuotteeseen (BKT), koska jokaisella kansalla on taipumus luottaa ulkomaisiin toimittajiin tiettyjen keskeisten luonnonvarojen tai työosaamisen suhteen. Kun teollisuusmaat siirtävät vihreää teknologiaa kehitysmaille ja kehitysmaat siirtyvät pois nopean teollistumisen likaisista menetelmistä, ajatus maailmanlaajuisesta vakaasta valtion taloudesta edistyy. Yhtä tärkeä tai tärkeämpää on edistyneiden maiden kyky kehittää menetelmiä resurssien ja energian käytön säästämiseksi ja toteuttaa tehokkaita kierrätysohjelmia, jotta elintärkeät materiaalit eivät ehty ennen kuin ne voidaan täydentää.
Ajatus vakaasta taloudesta kuvataan usein kielteisesti taloudellisen kasvun, nollakasvun tai elintason heikentyneen väestön kasvaessa. Väitteet tätä vastaan keskittyvät teknologisiin innovaatioihin ja kansainväliseen yhteistyöhön tällaisen laskun estämiseksi. Osa tästä yhteistyöstä tapahtuu luonnollisesti voitonhalun kautta, kuten esimerkiksi, että elektroniset kirjat syrjäyttävät hitaasti joidenkin paperikirjojen myynnin Yhdysvaltain taloudessa ja vähentävät resurssien ja energian kulutusta. Muita yhteistyön osia syntyy yksinkertaisesta tarpeesta, kuten vihreän teknologian siirtämisestä kolmannen maailman valtioille, jotta voidaan estää ilmaston lämpeneminen hiileen tai muihin erittäin saastuttaviin polttoaineisiin perustuvasta teollistumisesta.
Esimerkki vakaasta valtion taloudesta käsittäisi monet esiteolliset saarivaltiot, joiden taloudet perustuivat paikallisten tuotteiden ja kalan keräämiseen elintarvikkeiden lähteenä, asuminen tehtiin paikallisista materiaaleista ja väestö asui hyvin. Tämä antoi paikallisille ihmisille paljon vapaa -aikaa seurusteluun ja rentoutumiseen, eikä perustarpeista ollut pulaa. Sitä vastoin kuluttajapohjainen yhteiskunta, kuten monet länsimaissa, kannustaa hankkimaan liiallista vaurautta, asuntoja, autoja ja paljon muuta, jotka omistajat eivät usein käytä, on kulutusmalli, jota ei voida ylläpitää maailmanlaajuisesti tai kansallisella tasolla pitkällä aikavälillä.