Vaikea väsymys on tila, jossa yksilöllä on energian puute, jopa väsymyksen ja virkistymisen tunne, mukaan lukien yön nukkuminen. Tämä äärimmäisen väsymyksen muoto ylittää tavanomaisen väsymyksen, jota monet ihmiset tuntevat aktiivisen päivän jälkeen. Jotkut tämän tyyppisestä syvästä väsymyksestä kärsivät kuvaavat tilan olevan niin väsynyt, että jopa luuston rakenteen luut näyttävät väsyneiltä. Joillakin neljänneksillä lääkintäyhteisöstä kuuden kuukauden kestävä voimakas väsymys on peruste kroonisen väsymysoireyhtymän tai CFS: n diagnosoinnille.
On olemassa useita terveysongelmia, jotka voivat laukaista vakavan väsymyksen ajan. Yksi yleisimmistä on masennus. Yksilö, joka kärsii tästä emotionaalisesta häiriöstä, todennäköisesti käy läpi jaksoja, joissa lähes kaikenlainen fyysinen toiminta tuntuu mahdottomalta. Kädet ja jalat voivat tuntua melkein lyijyisiltä, mikä estää yksilöä ryhtymästä mihinkään toimintaan, joka vaatii enemmän kuin vähäistä vaivaa. Kun masennus on diagnosoitu ja hoito aloitettu, henkilö alkaa havaita hitaasti mutta tasaisesti lisääntyvän energian sekä uuden kiinnostuksen osallistua toimintaan, joka tuli kerran niin helposti.
Vaikea väsymys voi johtua myös terveysongelmista, kuten ravitsemuksellisista puutteista. Tämä koskee erityisesti ihmisiä, joilla on anemia tai jotka ovat äskettäin kokeneet vakavaa stressiä. Usein raudan saannin lisääminen vähentää anemiaa ja antaa energiavarantojen palata normaalille tasolle. Stressin poistaminen tai minimoiminen voi myös auttaa karkottamaan vakavaa väsymystä, koska tiettyjen ravintoaineiden, kuten B -vitamiinien ja kivennäisaineiden, kuten kalsiumin ja magnesiumin, liiallinen kysyntä elimistössä vähenee. Siinä vaiheessa vesiliukoisten B-vitamiinien ja erilaisten välttämättömien kivennäisaineiden korvaaminen auttaa toipumaan väsymyksestä.
Elämäntapa voi myös lisätä voimakkaan väsymyksen todennäköisyyttä. Liiallinen alkoholin ja tupakkatuotteiden käyttö voi häiritä erilaisten ravintoaineiden luonnollista imeytymistä, jolloin keholle jää vähemmän resursseja asianmukaiseen toimintaan. Lihavuuteen liittyy usein suurempi sydänsairauksien riski ja huonon kolesterolin pitoisuus veressä, ja se voi olla jatkuvan väsymyksen perimmäinen syy. Tasapainoisten aterioiden syöminen, liikunta vähintään kolmekymmentä minuuttia kolme tai neljä kertaa viikossa, alkoholin kulutuksen vähentäminen ja tupakoinnin lopettaminen vaikuttavat usein merkittävästi energiatasoon lyhyessä ajassa.