Kun potilas käy lääkärin luona sairauden, onnettomuuden tai tilan vuoksi, joka on dokumentoitu ja hyvin tutkittu, hänelle on tyypillistä saada tavanomainen hoito. Tämä tarkoittaa yleensä sitä, että potilasta hoidetaan tavalla, jonka tiedetään tuottavan tuloksia tai jolla on mahdollisuus saada tyydyttävin tulos.
Lääketieteessä, vaikka monet hoidot tyypillisesti vaihtelevat yksilöittäin, pääsääntöisesti vakiohoitoa sovelletaan samaan tilaan. Vaikka joillakin lääkkeillä voi olla sama mahdollinen vaikutus, hoitokurssi on tyypillisesti sellainen, jonka tulokset, turvallisuus ja tarkkuus on testattu. Hetken kuluttua hoidosta tulee hyväksyttävää ja hyvin vastaanotettua sekä lääkäreiden että potilaiden keskuudessa.
On olemassa useita tapoja esimerkkinä tavallisesta hoidosta suoritettavasta menettelystä. Jos henkilö esimerkiksi käy päivystyksessä voimakkaan verenvuodon aiheuttaneen kaasun kanssa, tavanomainen hoito edellyttää verenvuodon hallintaa tai pysäyttämistä. Tämä tehdään tyypillisesti painostamalla kohtaa ja sulkemalla haava ompeleilla. Tämä menettely olisi tavallinen hoito. Toisessa esimerkissä standardipohjainen hoito potilaalle, joka on osunut softball-palloon ja valittaa kylkiluiden kipua, sisältää tyypillisesti joukon röntgensäteitä, joiden tarkoituksena on tarkistaa, onko murtumia.
Päinvastoin, kokeellinen hoito, joka todennäköisesti sisältäisi aiemman kliinisen tutkimuksen, on potilaan mielestä vapaaehtoinen toimenpide, joka toteutetaan omalla vastuullaan. Toisin sanoen, jos potilas haluaa kokeilla kokeellista lääkettä tai hoitoa tavanomaisen hoidon hyväksi, on mahdollista, että American Food and Drug Administration (FDA) ei ole vielä hyväksynyt sitä. Lääkekehitys tai uusi lääkkeen sovellussuunnitelma eivät yleensä sisälly vakiokäytäntöön, pääasiassa siksi, että puuttuu tietoa siitä, miten suurin osa potilaista voisi reagoida.
Potilailla, jotka kärsivät pitkäaikaisista sairauksista tai sairauksista, on yleensä mahdollisuus valita, mistä hoitosuunnitelmista valita. Näitä voivat olla perinteiset hoidot tai kokeelliset vaihtoehdot. Joskus epätavallisia hoitoja haetaan viimeisenä tuloksena, kun muut hoidot ovat epäonnistuneet tai eivät ole tuottaneet toivottua tulosta.