Jotkut tieteelliset analyyttiset tekniikat on suunniteltu selvittämään seoksen sisältämien yksittäisten aineiden määrä. Toisinaan tämä on yksinkertaista, mutta jotkut näytteet häiritsevät tekniikan kykyä arvioida aineen todellista pitoisuutta seoksessa. Standardilisäys on tapa löytää materiaalin todellinen pitoisuus seoksessa vertaamalla sitä identtiseen seokseen, johon on lisätty enemmän materiaalia. Vertaamalla saatua tulosta tunnettuun ainemäärään analyytikko voi selvittää, kuinka paljon ainetta on ensimmäisessä näytteessä.
Kemikaalit pyrkivät olemaan vuorovaikutuksessa toistensa kanssa eri tavoin yksittäisten materiaalien ominaisuuksista riippuen. Yleensä yksinkertaisessa liuoksessa oleva kemikaali, kuten natriumkloridi (NaCl) vedessä (H20), voidaan tunnistaa analyyttisellä tekniikalla liuosnäytteessä olevan NaCl:n määrän arvioimiseksi. NaCl-pitoisuutta ei peitä muiden kemikaalien läsnäolo, jotka häiritsevät analyysin herkkyyttä.
Jotkut monimutkaiset näytteet, kuten seisova vesi, sisältävät useita erilaisia molekyylejä. Näiden muiden kemikaalien läsnäolo saattaa peittää kiinnostavan aineen todellisen pitoisuuden näytteessä. Esimerkiksi kohdeaineen ominaisuudet voivat muuttua vuorovaikutuksesta tai sitoutumisesta muiden komponenttien kanssa, jolloin aineen rekisteröidyt tasot ovat liian alhaisia. Koska näytteen yksittäisten komponenttien pitoisuuksien arvioinnin lähtökohtana on tarkkuus, tämä on ongelma kemisteille.
Yksi tapa ratkaista ongelma on verrata tuntematonta näytteen pitoisuutta samankaltaisen näytteen tunnettuihin tuloksiin. Tämä edellyttää kuitenkin paljon ensisijaista testausta, ja näytteiden koostumus voi vaihdella suuresti, joten standardi tunnettu tulossarja voi olla epäkäytännöllinen. Tämän monimutkaisen ja ehkä kalliin menetelmän käyttämisen sijaan kemistit voivat käyttää tavallista lisäystä.
Tämä analyysimenetelmä sisältää näytteen jakamisen kahteen tai useampaan osaan. Yksi säilyy muuttumattomana, mutta kemisti lisää kemikaalia toisiin osiin. Lisättävä kemikaali on täsmälleen sama kuin näytteessä oleva aine, jonka pitoisuuden kemisti haluaa tietää. Hän lisää tunnetun määrän kemikaalia näytteen toiseen osaan ja testaa tämän ja alkuperäisen näytteen. Tarkkuuden lisäämiseksi voidaan myös testata muita annoksia, joissa on vaihtelevia lisätyn kemikaalin pitoisuuksia.
Koska analyytikko tietää, kuinka paljon ylimääräistä kemikaalia hän laittaa muutettuihin näytteisiin, voidaan alkuperäistä näytettä verrata standardilisäyksen annoksiin. Tämä tulosten vertailu voi kertoa analyytikolle, kuinka paljon ainetta oli alkuperäisessä näytteessä. Yleensä matemaattisia laskelmia tai standardilisäystulosten kuvaajaa käytetään näytteen alkupitoisuuden selvittämiseen. Vakiolisäys on yleinen analyyttinen tekniikka kemian analyysissä, jossa se tunnetaan myös “näytteen lisäämiseksi”.