Vakoilumikrofoni viittaa tyypillisesti kahteen mikrofonityyppiin: mikrofoneihin, jotka voidaan piilottaa tallentamaan ääntä ilman, että tallennetut tietävät siitä, ja mikrofoneihin, jotka voivat tallentaa ääntä pitkiltä etäisyyksiltä. Piilotettuja mikrofoneja löytyy useista eri muodoista ja ne ovat yleisiä erilaisissa vakoojalaitteissa. Pitkän kantaman mikrofonit ovat kuitenkin tyypillisesti hieman erikoistuneempia laitteita, ja ne voivat koostua eri muodoista ja käyttää erityyppistä tekniikkaa signaalin vastaanottamiseen. Lainvalvontaviranomaiset, yksityiset tutkijat ja yksittäiset kansalaiset voivat käyttää vakoojamikrofonia.
Tämäntyyppisen mikrofonin tarkoitus vaihtelee tyypillisesti käyttäjän tarpeiden mukaan, ja tarkoitus vaikuttaa usein siihen, minkä tyyppistä mikrofonia käytetään. Yksi yleisimmistä vakoojamikrofonityypeistä on se, joka tallentaa ääntä melko pienelle alueelle, mutta voidaan helposti piilottaa henkilön tai muun esineen päälle. Nämä mikrofonit voidaan asentaa muihin laitteisiin, kuten erityisesti suunniteltuihin laseihin tai koruihin, joissa on mikrofoni. Ne voidaan piilottaa myös muilla tavoilla, kuten mikrofoni, joka on piilotettu kasvien lehtien väliin tai piilotettu ihmisen vaatteisiin.
Vakoilumikrofoni voi olla myös suurempi laite, joka on vähemmän tarkoitettu salaiseen tallennukseen pienellä alueella ja enemmän alueen kuunteluun kaukaa. Tämäntyyppiset mikrofonit voivat vastaanottaa ääntä pitkiltä etäisyyksiltä, ja ne voidaan liittää laitteeseen, joka tallentaa vastaanotetun äänen, sekä kuulokkeet, joiden avulla käyttäjä voi kuunnella ääntä tallennuksen aikana. Tämäntyyppinen mikrofoni on usein suurempi laite, yleensä kädessä pidettävä suuntaava mikrofoni, eikä sitä ole helppo piilottaa, vaikka tällaisen laitteen tarjoama kantama voi helpottaa sen käyttöä ilman havaitsemista.
Lainvalvontaviranomaiset ja virkamiehet käyttävät tyypillisesti vakoojamikrofonia kuunnellakseen epäiltyjen rikollisten keskusteluja. Tämän tyyppisiä mikrofoneja voidaan käyttää myös salaisen keskustelun tallentamiseen; tällaisia mikrofoneja kutsutaan usein ”lankoiksi”, ja niitä käytetään puheellisten todisteiden tallentamiseen tutkimuksessa. Yksityisetsivät ja tutkijat käyttävät usein myös tällaista mikrofonia, yleensä todisteiden toimittamiseen ja työnsä dokumentointiin. Yksityisten henkilöiden sekä lainvalvontaviranomaisten käyttämä vakoilumikrofoni ilman lupaa käyttää sitä voi johtaa oikeudellisiin seurauksiin yksityisyyslainsäädännön vuoksi.