Vakuudettomalla luottokortilla ei ole minkäänlaista vakuutta. Kun henkilöllä on vakuudettomia luottokorttivelkoja, tämä tarkoittaa, että hän on velkaa rahoista vakuudettoman luottokortin avulla tehtyjen tai kertyneiden ostosten, palkkioiden tai rahoituskulujen vuoksi. Usein ihmiset ajattelevat, että luottokorttivelka tarkoittaa, että henkilö on maksujensa takana. Todellisuudessa jopa henkilö, joka on suorittanut maksut ajallaan, voi saada velkaa, koska tämä on yksinkertaisesti velkaa. Liian paljon vakuudettomia luottokorttivelkoja tai sovittujen maksujen laiminlyönti voi kuitenkin vahingoittaa henkilön luottotietoja ja taloudellista terveyttä.
Henkilöllä voi olla kahdenlaisia luottokorttityyppejä: suojaamaton kortti ja suojattu kortti. Vakuudettomalla luottokortilla ei ole minkäänlaisia vakuuksia. Tämä tarkoittaa lähinnä sitä, että luottokorttiyhtiöllä, joka on myöntänyt luottokortin, ei ole mitään, mitä se voi takavarikoida siinä tapauksessa, että luottokortin haltija menee maksukyvyttömyyteen. Tämä eroaa vakuudellisesta velasta, kuten autolaina tai asuntolaina. Jos lainanottaja laiminlyö vakuudellisen lainan, se voi saada takaisin ainakin osan rahoistaan ottamalla takaisin ja myymällä auton tai sulkemalla asunnon ja myymällä sen.
Suojattu luottokortti on tyypillisesti turvattu ainakin osalla luottokortin haltijan omista rahoista. Jos esimerkiksi luottokortin haltija haluaa saada luottoa 500 dollaria (USD) suojatulle luottokortille, hänen on ehkä talletettava 500 dollaria omaa rahaa luottokorttiyhtiölle. Rahat, jotka hän tallettaa, turvaa velan, joten luottokorttiyhtiön riski lainan myöntämisessä hänelle vähenee. Joissakin tapauksissa luottokorttiyhtiö jatkaa kuitenkin luottoa, joka ylittää kortinhaltijan vakuuden.
Vakuudettomien luottokorttivelkojen kerääminen voi olla helppoa. Usein ihmiset käyttävät luottokorttiaan ostaakseen tavaroita tai palveluita, joihin heillä ei ole varaa, luullen, että lasku on helppo maksaa myöhemmin. Usein tapahtuu kuitenkin suurten luottokorttilaskujen asteittaista kerääntymistä, joita kortinhaltija ei voi maksaa kohtuullisessa ajassa. Tämä voi merkitä tarvetta suorittaa maksuja, usein vuosien ajan, ja maksaa myös rahoituskuluja. Joissakin tapauksissa kortinhaltijoilla on varaa suorittaa vain luottokorttiyhtiöidensä edellyttämät vähimmäismaksut, mikä usein pidentää dramaattisesti aikaa, joka kuluu vakuudettomien luottokorttivelkojen poistamiseen.
Monet rahoitusasiantuntijat neuvovat kuluttajia olemaan kantamatta suuria määriä vakuudettomia luottokorttivelkoja. Jotkut suosittelevat, että kortinhaltijat veloittavat vain summan, jolla heillä on varaa maksaa takaisin luottokortin laskutusjakson aikana. Luottokortin käytön ajatteleminen lainan ottamiseksi pikemminkin kuin helpoksi ostotavaksi voi auttaa yksilöitä pitämään vakuudettomat luottokorttivelat tulevaisuudessa ja päättämään, miten parhaiten suojella taloudellista terveyttään.