Sotilaallinen terminologia on usein muuttuvassa tilassa, kuten lauseen lisävahinko tapauksessa. Ennen Vietnamin sotaa sotilaalliset lehdistötiedotteet koskivat harvoin sotilasoperaatioiden aiheuttamia vieraita vahinkoja. Itse operaatiota on voitu pitää onnistuneena, mutta siviiliuhreista tai omaisuusvahingoista ei annettu juurikaan mitään tietoja. Vietnamin sodan aikana termi kuitenkin keksittiin kuvaamaan, ja jotkut ehdottivat vähättelyä, sotilaallisen kampanjan todellista vaikutusta siviiliväestöön.
Kuvaamalla siviilitappioita ja omaisuusvahinkoja sivuvahingoiksi hallituksen virkamiehet yrittävät torjua kritiikin epätavallisen korkeasta siviilikuolleiden määrästä. Eufemismi on riittävä osoittamaan tällaisia tappioita, mutta ei minimoi koko tehtävän menestystä. Lauseita, kuten ”siviiliuhreja”, pidetään usein liian suorina julkiseen kulutukseen.
Vaikka lause voi olla peräisin sotilaallisesta terminologiasta, se on myös löytänyt tiensä suosittuun kansankieleen. Elinkeinoelämä on erityisen ihastunut sivuvahingon käsitteeseen kuvatakseen yksittäistapauksen jälkeisiä tahattomia vahinkoja. Jos yritys päättää esimerkiksi muuttaa toimistoistaan pois kaupungista, paikallisten myyjien ja ravintoloiden kärsimät myöhemmät tappiot voidaan kuvata sivuvahingoiksi.
Osaston äkillinen sulkeminen taloudellisista syistä voi myös aiheuttaa lisävahinkoja, sillä muut työntekijät menettävät asemansa sulkemisen seurauksena. Tätä vahinkoa pidetään yleensä merkittävänä, mutta se on rajoitettu, mikä tarkoittaa, että menetysten määrä tai vahinkojen taso on edelleen hyväksyttävä verrattuna toimenpiteiden toteuttamisen kokonaishyötyihin. Sotilas- ja liike -elämän analyytikot voivat harkita tahattoman vahingon havaittua määrää, jonka toiminta voi aiheuttaa.
Joskus sivuvaikutuksia esiintyy sosiaalisella tasolla. Esimerkiksi avioeron voitaisiin sanoa jättävän jälkeensä tällaisia vahinkoja, kun ystävyyssuhteet ja perhesuhteet hajoavat. Muut tapahtumat, kuten perheen odottamaton kuolema tai traaginen onnettomuus, voivat myös aiheuttaa lisävahinkoja, koska äkillinen muutos vaikuttaa negatiivisesti muiden elämään. Kun yksittäinen tapahtuma aiheuttaa äkillisen mullistuksen useissa ihmisissä, syntynyt laskeuma voitaisiin kuvata tarkasti käyttämällä tätä termiä.