Patentilla tarkoitetaan yksinoikeutta tuottaa ja hyödyntää keksintöä tiettynä ajanjaksona, kun keksijä asettaa keksinnön yleisön saataville. Vakuutuspatentin tapauksessa oikeudet annetaan minkä tahansa vakuutukseen liittyvän keksinnön tekniselle osalle. Yhdysvalloissa patentti voidaan myöntää myös liiketoiminnan harjoittamiseen tai vakuutuskorvauksen tai vakuutusmaksun laskemiseen.
Suurin osa patenteista koskee tekniikan tai prosessin luomista jonkin luomiseksi. Vakuutuspatentin osalta sama tilanne oli ainakin Yhdysvalloissa vuoteen 1998 asti. Tämä oli vuosi, jolloin Yhdysvaltain liittovaltion muutoksenhakutuomioistuin päätti State Street Bankin päätöksessä, että tapa tehdä liiketoimintaa voisi olla patentoitu. Sittemmin liiketoimintaprosessityyppisten patenttien vakuutuspatenttien määrä Yhdysvalloissa on yli 15 kertaa suurempi kuin aikaisemmin.
Vakuutuspatentille on useita käyttötarkoituksia, jotka vaihtelevat tavoista laskea riski terrori -iskun perusteella aina menetelmiin, joilla lasketaan tapoja, joilla henkivakuutus maksetaan takaisin useiden kuolemantapausten yhteydessä. Laaja valikoima mahdollisia vakuutuspatentteja, joita voitaisiin luoda, synnytti oman uuden vakuutusalan, vakuutuspatenttiyrittäjän. Nämä yrittäjät ovat usein pieniä yrityksiä, jotka luovat uuden patentin ja myyvät sen sitten toiselle suuremmalle vakuutusyhtiölle.
Yksi vakuutuspatenttien määrän lisääntymisen tuloksista, kuten näennäisesti kaikkien patenttien kohdalla, on oikeudenkäyntien lisääntyminen. Koska monet patentit ovat prosesseja varten, voidaan väittää, että vastaava prosessi ei kuulunut patenttiin. On ollut useita korkean profiilin tapauksia, joiden ratkaiseminen kesti useita vuosia.
Vakuutuspatenttien lisääntyminen on tuonut uuden turva -aallon vakuutusalalle. Aiemmin monilla vakuutusyhtiöillä oli ideoita, joita he eivät voineet toteuttaa tai olivat haluttomia toteuttamaan, koska ne oli helppo kopioida. Jos yrityksellä on patentti prosessille, tämä tekee haluttomaksi toteuttaa kiistanalainen asia. Jotkut asiantuntijat uskovat kuitenkin, että lisääntynyt patenttimäärä aiheuttaa tarpeettomia lisenssimaksuja, mikä estää entisestään innovointia ja uuden patentin käytännön käyttöä.
Yksi mahdollinen pelote Yhdysvalloissa on vertaisohjelma, joka käynnistettiin New Yorkin lakikoulun ja Yhdysvaltojen patenttiviraston yhteisyrityksenä. Se tarjoaa tavan patenttien tarkistamiseen julkisella foorumilla. Ohjelmaan osallistuminen voisi mahdollisesti poistaa joitakin vakuutuspatenteille ongelmallisia kysymyksiä, kuten sen selvittämisen, onko patentti aluksi kevytmielinen.