Näyttelijät ovat ryhmä esiintyjiä, jotka esiintyvät tallennetussa tai live -esityksessä. Ryhmän jäsenet voidaan valita ulkonäön, taitojen, kokemuksen ja muiden jäsenten kanssa tehdyn kemian perusteella, ja valuprosessi on usein melko monimutkainen ja erittäin valikoiva. Näytelmät, televisio -ohjelmat, elokuvat, mainokset, musikaalit, radiopelit ja monenlaiset muut esitykset vaativat kaikki esiintyjät, joita tukevat teknikot, tuottajat ja muut.
Näyttelijöiden kokoamisen ensimmäinen vaihe on tyypillisesti koe. Koejaksojen aikana arvioijapaneelilla on mahdollisuus nähdä useiden ihmisten lukevan kappaleita, laulavan ja joskus osallistuvan ruututestiin elokuvien ja televisio -ohjelmien tapauksessa. Usein esityksen johtaja on läsnä, yhdessä tuottajien ja joidenkin tukihenkilöstön kanssa, vaikka joskus alustava koe suoritetaan casting -toimistossa, joka ohjaa vain parhaat ehdokkaat ohjaajaan ja tuottajiin.
Kuulusteluihin pääsy voi joskus olla vaikeaa. Joissakin tapauksissa avoin koepuhelu voidaan julkaista, mikä tarkoittaa, että kuka tahansa voi tulla kokeilemaan osaa. Muissa tapauksissa koejaksot ovat suljettuja, ja ne rajoittuvat tiettyihin lähettämiin valintatoimistoista, jotka voivat pitää kirjaston mahdollisista esiintyjistä käsillä. Kuulustelujen aikana paneeli ottaa huomioon eri esiintyjien sopivuuden rooliin teoksessa sekä heidän kemiaansa muiden mahdollisten näyttelijöiden kanssa. Joskus näyttelijä tulee lukemaan yhtä roolia, ja häntä pyydetään näyttelemään toista, ja roolityylistä riippuen ihmisille voidaan antaa muistiinpanoja ja pyytää esiintymään uudelleen, jotta valuhenkilöstö voi saada käsityksen niiden monipuolisuus.
Kun lopullinen esiintyjäryhmä on päätetty, julkaistaan näyttelijäluettelo ja jäseniä pyydetään allekirjoittamaan sopimukset, joissa määrätään heidän palkastaan ja esityksen eri näkökohdista. Esimerkiksi teatteriesityksissä jäsenille ilmoitetaan, milloin harjoitukset alkavat ja kuinka kauan esityksen odotetaan kestävän, ja heitä voidaan pyytää sitoutumaan tuleviin näytöksiin tai kiertueisiin.
On melko tavallista, että näyttelijöistä tulee erittäin ystävällisiä keskenään tuotannon aikana. Kappaleesta riippuen esiintyjät voivat viettää viikkoja tai kuukausia yhdessä harjoituksissa ennen kuin esitys edes debytoi, ja tämä antaa heille runsaasti mahdollisuuksia tutustua toisiinsa. Televisiossa näyttelijät voivat viettää vuosia yhdessä ja tulla usein hyvin läheisiksi ystäviksi keskenään sekä ohjelmassa työskentelevien teknikoiden ja tukiryhmän kanssa. Teatteriyhteisössä yleensä esiintyjistä voi tulla myös hyvin eristyneitä, varsinkin kun he ovat erittäin keskittyneitä työhönsä ja löytävät enemmän yhteistä muiden esiintyjien ja miehistön kanssa kuin koko yhteiskunta.
Jännitteet voivat kehittyä myös näyttelijöissä, ja nämä jännitteet voivat olla ongelmallisia tuotannosta vastaaville. Erityisesti suurissa näytöksissä ei ole niin yllättävää, että yksi henkilö ei pidä toisesta, mutta kun heidän on pelattava kohtauksia yhdessä, tämä voi aiheuttaa huomattavaa jännitystä ja stressiä kaikille osapuolille. Joku, joka jatkuvasti kehittää ihmissuhdeongelmia muiden esiintyjien kanssa, saattaa huomata olevansa suljettuna tulevilta tuotannoilta, koska tiedot esiintyjien asenteista jaetaan usein laajalti tuotantoyhtiöiden välillä.