Väliaikainen hiusväri kestää tyypillisesti vain muutaman pesun, toisin kuin pysyvät tai puolipysyvät hiusvärit. Väriaine ympäröi hiuksia eikä toimi akseliin. Sekä puolipysyvillä että pysyvillä väriaineilla hiusväri pyrkii kestämään pitkään. Pysyvässä väriaineessa kaikki värjätyt hiukset tunkeutuvat hiusten akseliin ja väri säilyy, vaikka se saattaa hiipua hieman. Myös puolipysyvät väriaineet jäävät hiuksiin, yleensä noin kuukauden ajan ennen kuin retusointia tarvitaan.
Väliaikaisia hiusvärejä on monia. Jotkut on tarkoitettu tarkoituksellisesti värikkäiksi ja ne voivat olla kirkkaan sinisiä, vihreitä, vaaleanpunaisia, keltaisia tai valkoisia. Toiset toistavat enemmän todellisia hiusvärejä, ja niitä voidaan käyttää hiukan harmaiden hiusten pesemiseen tai hiusten värin kirkastamiseen. Näiden väriaineiden levittämiseen on olemassa monia erilaisia levitysmenetelmiä. Shampooväri voi olla yleisin, mutta voi olla mousseja, geelejä tai muita levitysmenetelmiä. Jotkut tuotteet on suunniteltu unisexiksi, kun taas muita väliaikaisia hiusvärejä markkinoidaan erityisesti miehille tai naisille.
Yksi väliaikaisen hiusvärin eduista on, että sen levittäminen ja työskentely vie paljon vähemmän aikaa. Väri muuttuu vain muutamassa minuutissa. Useimmilla väliaikaisilla hiusväreillä on miedompi haju kuin joillakin pysyvillä väriaineilla, jotka usein haisevat ammoniakilta. Tämä tarkoittaa sitä, että värin levitys voi olla hellävaraisempaa hiuksiin ja jättää sen tuntumaan kondicionoidulta sen sijaan, että se on poistettu väreistä. Niille, jotka kokeilevat uutta väriä tai jotka eivät osaa soveltaa väriä, väliaikaisten väriaineiden virheet alkavat haalistua vain muutamassa päivässä.
Sana “väliaikainen” ei aina tarkoita samaa. Jotkut väriaineet peseytyvät pois yhtä nopeasti kuin ne peseytyvät, ja toiset tarttuvat jatkuvasti hiuksiin useita viikkoja. Osa määritettäessä, mikä väriaine on paras, voi olla tarrojen lukeminen ja sen määrittäminen, kuinka nopeasti väri haalistuu tai kuinka monta kertaa “pesee” väriaine. On kuitenkin tärkeää huomata, että ihmiset, joilla on erittäin kevyet, vaurioituneet, huokoiset hiukset, voivat säilyttää väriaineet pidempään. Jos tilapäistä hiusvärin väriä ei voida hyväksyä eikä se pese pois, kokeile eri väriä tai hanki apua ammattimaiselta värimieheltä ulkonäön korjaamiseksi.
Oletetaan myös, että tilapäinen hiusväri tarkoittaa automaattisesti sitä, että ihmisillä ei ole huonoja reaktioita kovempien kemikaalien puutteen vuoksi. On edelleen mahdollista saada allergisia tai ihoherkkiä reaktioita väliaikaisten tuotteiden ainesosille. Useimmat tuotepakkaukset ehdottavat ihotestin suorittamista ensin nähdäksesi esiintyykö ärsytystä. Jos ihmiset osoittavat ärsytyksen merkkejä väriaineen levittämisen jälkeen päähän, he saattavat haluta mennä lääkäriin saadakseen apua. Myös hiusten huuhtelu useita kertoja mahdollisimman paljon väriaineen poistamiseksi voi auttaa.