Väliaikainen holhous on lyhyt olettamus toisen henkilön valvonnasta, yleensä tarkoituksena tehdä päätöksiä henkilön edun mukaisesti. Edunvalvontatyypistä riippuen nämä päätökset voivat olla taloudellisia, koskea lääketieteellisiä yksityiskohtia tai rajoittua edustamiseen laillisissa olosuhteissa (edunvalvoja). Väliaikaista tai pysyvää huoltajuutta ajatellaan usein lasten yhteydessä, mutta on tapauksia, joissa sitä voidaan vaatia aikuisille, jotka kärsivät henkisestä toimintakyvyttömyydestä tai joilla on tilapäinen työkyvyttömyys. Joskus aikuisen väliaikaista holhoojaa kutsutaan konservatoriksi.
Kun täysi väliaikainen holhous oletetaan lapsia kohtaan, huoltajalla on lähinnä valtuudet tehdä lapsen puolesta päätöksiä ja hän voi asua lapsen kanssa samassa kodissa. On monia tapauksia, joissa tuomioistuinten on tehtävä päätös tämän aseman myöntämisestä. Vanhemman poissaolo tai vanhemman kyvyttömyys voi merkitä sitä, että tuomioistuinten on löydettävä joku, joka toimii väliaikaisesti lapsen huoltajana joko siihen saakka, kunnes vanhempi palaa tai pysyvä huoltaja löytyy. Menettelyä koskevat erityissäännöt määräytyvät alueittain.
Joku sijaisvanhemman kaltainen voi olla lapsen väliaikainen holhous, tai joskus sosiaalityöntekijät kantavat tämän vastuun. Joskus sukulaisille tai muille, jotka lopulta saavat lapsen täyden holhouksen, myönnetään ensin väliaikainen huolto, joka myöhemmin muutetaan. Jokaisella valtiolla voi olla oikeus tehdä päätöksiä lapsesta, jolla ei ole vanhempia, mutta he yleensä siirtävät päätöksenteko- ja holhousvelvollisuuksia muille, kuten sosiaalityöntekijöille, sijaisvanhemmille, ystäville tai sukulaisille, joko pysyvästi tai tilapäisesti perusta.
Erityistapauksia esiintyy huoltajuustaistelujen aikana tai väitetyistä lapsen hyväksikäytösyytöksistä, joissa laillinen edustaja voidaan nimetä lasten huoltajaksi. Näissä olosuhteissa huoltajalla ei ole päätöksenteko-oikeuksia lapsen tilan kaikissa osissa, vaan se edustaa vain hänen etujaan oikeudessa. Edunvalvoja voi jakaa väliaikaisen huoltajuuden muiden kanssa, joilla on vanhemman oikeuksia vastaavat oikeudet.
Aikuisten pysyvää tai väliaikaista holhousta tai suojelua voidaan hakea useista syistä. Yksi yleinen syy on se, että henkilö on sairastunut vakavasti eikä kykene tekemään lääketieteellisiä tai taloudellisia päätöksiä. Sairauden toipumisaika voi olla odotettu, joten vain väliaikainen valvonta tarvitaan henkilön auttamiseksi. Lakiasioissa, joissa henkilö on kehitysvammainen eikä hänellä ole pysyvää holhoojaa, tuomioistuimen määräämä väliaikainen huoltaja voi auttaa tekemään päätöksiä oikeudellisissa asioissa. Joskus työkyvytön henkilö menettää pysyvän holhoojan, jolloin tuomioistuinten on ehkä määrättävä väliaikainen holhous, kunnes pysyvämpi edunvalvoja löytyy.
Menetelmät väliaikaisen holhouksen vastaanottamiseksi riippuvat suuresti alueellisesta lainsäädännöstä. Usein valtiolla on valtuudet myöntää tämä asema, jos on huolestuttavaa siitä, miten henkilö saa hoitoa. Muissa tapauksissa ihmisten on haettava saadakseen tämä tila. Oikeudellinen apu on näinä aikoina korvaamatonta.