Sydämentahdistin on sähkölaite, jota käytetään säätelemään sykettä, kun se muuttuu epänormaaliksi. Tilapäisen sydämentahdistimen tarkoituksena on korjata syke tilanteissa, joissa ongelmat eivät ole pysyviä. Tämä voi tapahtua sydänleikkauksen aikana, huumeiden yliannostuksen jälkeen tai kun sydänkohtaus on johtanut häiriöön, kuten hitaaseen sykkeeseen. Joskus tilapäistä sydämentahdistinta voidaan käyttää hätätilanteessa, kunnes pysyvä sydämentahdistin voidaan asettaa.
On olemassa useita erilaisia sydämentahdistimia. Sydämentahdistin koostuu yleensä paristokäyttöisestä laitteesta, joka tuottaa sähköisiä signaaleja ja johtoja, jotka työnnetään sydämen kammioihin. Pysyvät sydämentahdistimet asetetaan rinnan ihon alle, kun taas väliaikaiset sydämentahdistimet voivat jäädä kehon ulkopuolelle. Molemmissa tapauksissa lankajohdot voidaan viedä suonia pitkin sydämeen. Joskus väliaikainen sydämentahdistin voidaan kytkeä lähettämään sähköisiä impulsseja rintakehän ihon läpi, mutta tämä on vähemmän luotettava menetelmä.
Tilapäisen sydämentahdistimen asettaminen edellyttää varovasti johtimen asettamista sydämeen johtavaan laskimoon ja putken kiertämistä lankaa pitkin. Kun putki on paikallaan, sydämentahdistimeen kuuluva johto voidaan viedä sen läpi ja päättyä sydämen kammioon. Kirurgi pystyy seuraamaan johtimen edistymistä käyttämällä jonkinlaista röntgentekniikkaa, joka mahdollistaa toimenpiteen kuvien näyttämisen näytöllä. Sydämentahdistin tuottaa kehon ulkopuolella sähköisiä signaaleja ja välittää ne sydämeen lankajohtoa pitkin aiheuttaen sydänlihaksen supistumisen.
Tilapäisen sydämentahdistimen etuna on, että laitteen pääosa jää kehon ulkopuolelle ja voidaan poistaa helpommin. Tämä tekee siitä sopivamman käytettäväksi olosuhteissa, jotka eivät ole pysyviä, kuten huumeiden yliannostuksen aiheuttamat sydämen rytmihäiriöt. Väliaikainen sydämentahdistin soveltuu myös hätäkäyttöön, esimerkiksi kun sydänkohtaus pysäyttää sydämenlyönnin tai aiheuttaa epänormaaleja sydämenlyöntejä. Toipumisen jälkeen sydämentahdistin poistetaan ennen kuin potilas poistuu sairaalasta.
Väliaikaisia sydämentahdistimen komplikaatioita ovat verihyytymät, infektiot, laitteen aiheuttamat sisäiset vauriot ja mahdollisuus leikata sydämen seinämä, lävistää valtimo tai lävistää keuhko. Joskus sydämentahdistin ei ehkä toimi oikein, ja mahdollisesti vaarallisia epänormaaleja sydämen rytmejä voi esiintyä. Koska komplikaatioita esiintyy jopa puolessa tapauksista, ennaltaehkäisy on tärkeää, ja hoitohenkilökunta tarkistaa yleensä väliaikaisen sydämentahdistimen ongelmien varalta vähintään kerran päivässä.