Välijäähdytin on laite, jota käytetään polttomoottorissa puristetun ilman jäähdyttämiseen. Sitä käytetään usein turboahdetuissa tai ahdetuissa moottoreissa. Välijäähdyttimiä on kaksi peruslajiketta. Ilma-ilma-välijäähdyttimet käyttävät ulkoilmaa lämmön siirtämiseen moottorista, kun taas ilma-vesi-välijäähdyttimet käyttävät vettä samaan työhön.
Kuumennettaessa ilma muuttuu vähemmän tiheäksi ja menettää happea. Moottorissa tämä voi aiheuttaa useita ongelmia. Yleisin ongelma on tehokkuuden menetys. Muita ongelmia voivat olla moottorilohkon kuluminen ja lämpövauriot sekä moottorin kolhiminen, joka johtuu palamiseen syötettävän ilman ilmataskuista.
Moottorissa välijäähdytin kompensoi moottorin ahtamisen tai turboahduksen aiheuttaman ylilämmön. Kun ilma jäähdytetään, siitä tulee tiheämpää. Tämä lisääntynyt tiheys sallii polttaa enemmän ilmaa ja polttoainetta moottorijaksoa kohti, mikä viime kädessä lisää moottorin lähtötehoa.
Teknisesti välijäähdytin on laite, jota käytetään ahtamisen tai turboahtamisen välissä ilman jäähdyttämiseksi käytettäväksi seuraavassa vaiheessa. Jos laitetta käytetään ahtosyklin lopussa, sitä kutsutaan jälkijäähdytimeksi. Tästä erosta huolimatta näitä kahta nimeä käytetään usein keskenään.
Koko ja rakenne riippuvat moottorista, johon välijäähdytin on asennettu. Monissa nykyaikaisissa autoissa on välijäähdytin tai jälkijäähdytin. Niitä löytyy myös lentokoneista ja muista suuritehoisista moottoreista.
Ilma-ilma-välijäähdytin toimii johtamalla kuumaa moottorin ilmaa putkien läpi. Tämä ilma jäähdytetään lämmönsiirrolla, kun viileämpi ilma kulkee putkien ulkopuolelta. Se, missä välijäähdytin on asennettu moottoriin, määrittää jäähdytysjärjestelmän tehokkuuden.
Edessä olevat järjestelmät ovat tehokkaimpia. He istuvat auton etuosassa, missä auton eteenpäin suuntautuva liike voi pakottaa ilman järjestelmän läpi. Tämä johtaa jatkuvaan viileän ilman syöttöön.
Ylhäältä asennetut järjestelmät ovat hieman vähemmän tehokkaita. Ne istuvat moottorin päällä, mikä sallii enemmän moottorin lämpöä vaikuttaa välijäähdytinjärjestelmään lämmön noustessa. Tämä asetus ei myöskään tarjoa sisäänrakennettua viileän ilman lähdettä. Monet mekaanikot kiertävät tämän ongelman asentamalla huppu kauhan, korotetun aukon konepelliin, joka päästää ilmaa moottoritilaan.
Ilma-vesi-välijäähdytin toimii siirtämällä lämpöä moottorin ilmasta veteen. Kun vesi on lämmitetty, se siirtyy pois moottorin kuumista osista. Sitten se siirtää lämpöä ulkoilmaan.