Valikoivaa tarkkailutestiä käytetään osoittamaan, että ihmiset eivät usein ole tietoisia tietyistä visuaalisista ärsykkeistä, kun he keskittyvät näkemänsä muihin näkökohtiin. Tämän tyyppistä testiä käytetään osoittamaan, kuinka vähän ihmiset tarkkailevat ympäröivää maailmaa ja miten he voivat jättää epätavalliset tapahtumat keskittymään tehtävään. On olemassa monia erilaisia testejä, jotka voidaan suunnitella, vaikka tunnetuin niistä on psykologian professori Daniel Simons.
Tohtori Simonsin valikoivassa tarkkailutestissä koehenkilö katsoo videon kuudesta ihmisestä, jotka kulkevat kahden koripallon ympärillä. Kolme ihmisistä on pukeutunut mustaan ja kolme muuta valkoiseen. Koehenkilöitä pyydetään laskemaan, kuinka monta kertaa valkoiseen pukeutuneet ihmiset ohittavat pallon ja jättävät huomiotta mustalla pukeutuneiden ihmisten toimet. Visuaalisesti video sisältää paljon tietoa, koska kaikki kuusi ihmistä liikkuvat jatkuvasti ja testattavan on seurattava videossa olevan yhden koripallon liikettä.
Lähellä tämän valikoivan tarkkailutestin puolivälissä gorillapukuun pukeutunut henkilö kulkee kohtauksen läpi ja pysähtyy keskellä lyömään rintaansa ennen kuin poistuu videosta toisella puolella. Tämän jälkeen koehenkilöiltä kysytään, kuinka monta kertaa koripallo on pelattu valkoisten pelaajien välillä. Kun he vastaavat, heiltä kysytään, ovatko he huomanneet gorillan. Lähes puolet tutkimukseen osallistuneista ei huomannut gorillan läsnäoloa.
Tämä valikoiva tarkkailutesti osoittaa, että ihmiset eivät ehkä huomaa näkökenttään joutuvia asioita, kun he ovat huolissaan muista tehtävistä, kuten laskemisesta. Tämä johtuu siitä, että aivoilla on rajallinen määrä työmuistia ja se käyttää sen tehtävään eikä ympäristön tarkkailuun. Tätä vaikutusta kutsutaan huomaamattomaksi sokeudeksi.
Psykologit voivat käyttää valikoivaa tarkkailutestiä saadakseen lisätietoja tavasta, jolla aivot käsittelevät huomiota ja muistia. “Näkymättömän gorillan” selektiivisen tarkkailutestin käyttö osoitti huomaamattomuuden sokeutta, kun taas tohtori Simonsin kehittämät testit osoittivat myös, että koehenkilöt, jotka odottivat näkevänsä yhden asian, kuten gorillan, eivät usein huomaa muita muutoksia ympäristössä. Nämä testit osoittavat myös, että ihmiset erehtyvät usein siitä, kuinka paljon he huomaavat ja muistavat näkemästään.