Välimiesmenettely on vaihtoehtoinen riitojenratkaisumenettely, jossa riidan osapuolet sopivat, että asian ratkaisevat puolueettomat kolmannen osapuolen välimiehet. Välimiespaneelilla tarkoitetaan kaikkia nimettyjä välimiehiä, jotka yhdessä ovat lähes lainkäyttövaltaisia ja jotka on nimitetty kuulemaan asiaa ja tekemään päätös. Välimiespaneelin kokoonpano ja tapa, jolla paneelin jäsenet valitaan, riippuvat tyypillisesti osapuolista, kiistan luonteesta ja siitä, onko yksi tai molemmat osapuolet joutuneet ratkaisemaan riidan sopimuksen sitovan määräyksen vuoksi. kaupallinen tai kuluttajasopimus.
Jos sopimuspuolten väliset välityslausekkeen ehdot eivät sido osapuolia, he voivat vapaasti sopia vapaaehtoisesti, että he valitsevat vastavuoroisesti välimiespaneelin kuulemaan asiansa. Usein sopimuksen välimieslausekkeessa määrätään, että välimiesmenettely suoritetaan tietyn toimialan tai voittoa tavoittelemattoman foorumin sääntöjen mukaisesti. Jos sopimussäännöstä, joka nimeää tietyn tuomioistuimen, ei ole, joissakin välityslausekkeissa ilmoitetaan nimenomaisesti tapa, jolla välimiespaneeli valitaan.
Useimmissa tapauksissa foorumi, jossa välimiesmenettelyä kuullaan, tarjoaa osapuolille luettelon välimiehistä, joista he voivat valita koko paneelin. Muissa tapauksissa foorumi valitsee paneelin jäsenet, jos jompikumpi osapuoli haastaa aiheen tai jos se on sallittua, pakollisesti. Jos osapuolet eivät pääse yksimielisyyteen välimiespaneelin kokoonpanosta, foorumi nimittää yleensä paneelin tai muut osapuolet.
Välimiesmenettelyn eheyden ja puolueettomuuden ylläpitämiseksi välimiesten, joiden katsotaan palvelevan paneelissa, on eettisesti velvollisuus ilmoittaa osapuolille kaikista olemassa olevista tai mahdollisista eturistiriidoista. Tämä velvollisuus jatkuu, jos kuulemisen aikana ilmenee muita ristiriitoja. Useimmat hyvämaineiset foorumit vaativat luettelossaan olevia välimiehiä antamaan yksityiskohtaisia tietoja taustastaan ja työkokemuksestaan.
Joissakin mielivaltaisissa kiistoissa foorumin säännöt voivat tarjota osapuolille nopeutetun prosessin, jossa kiista ratkaistaan yhden välimiehen toimesta. Useimmat välimiesmenettelyt suoritetaan kolmen ja joskus viiden välimiehen paneelin edessä. Nimetyn foorumin erityissäännöt määrittävät yleensä, muodostuuko välimiespaneeli kolmesta vai viidestä jäsenestä.
Monet foorumit valitsevat yhden nimetyistä välimiehistä toimimaan puheenjohtajana. Puheenjohtajan tehtäviin kuuluu järjestyksen ja kunnian ylläpitäminen oikeudenkäynnin aikana, luettelon pitäminen kaikista todisteeksi tarjottuista näytteistä sekä tuomio väitteistä ja muista osapuolen kuulemisen aikana tekemistä menettelyistä. Puheenjohtaja yleensä myös ratkaisee mahdolliset esikuulemiseen liittyvät kysymykset.