Valinnainen leikkaus on ei-hätäleikkaus, joka on suunniteltu ja jonka avulla potilas ja lääkäri voivat päättää parhaan ajan ja paikan sille. On olemassa laaja valikoima toimenpiteitä, joita voidaan pitää valinnaisina, aina lonkan korvaamisesta rhinoplastiaan, ja valinnaisia kirurgisia toimenpiteitä tarjotaan useimmissa sairaaloissa. Valinnaisen leikkauksen ensisijainen etu on, että sen tulos on paljon hallittavampi ja ennustettavissa, koska sattuman ja hätätilanteen muunnelma poistetaan.
Jotkut valinnaiset toimenpiteet ovat lääketieteellisesti välttämättömiä, mutta eivät kiireellisiä. Tämäntyyppisistä leikkauksista keskustellaan yleensä pitkään lääkärin kanssa ennen leikkausta, ja potilas voi pyytää toisia mielipiteitä ja tapaamisia muiden kirurgien kanssa löytääkseen parhaan kirurgin tarpeisiinsa. Lumpektomia poimun poistamiseksi rinnasta on esimerkki lääketieteellisesti välttämättömästä hätäleikkauksesta.
Muita valinnaisia menettelyjä pidetään luonteeltaan kosmeettisina, joten niillä ei ole suoraa lääketieteellistä arvoa. Potilaalle ne voivat kuitenkin olla erittäin hyödyllisiä itsetunnolle ja sosiaaliselle asemalle. Esimerkiksi portviinitahran poistaminen kasvoilta on valinnainen kosmeettinen leikkaus, mutta portviinitahran poistaminen vaikuttaa suuresti potilaan elämään.
Joskus ero “valinnaisen leikkauksen” ja “valinnaisen leikkauksen” välillä on hämmentynyt erityisesti vakuutusyhtiöissä, jotka yleensä haluavat välttää maksamasta toimenpiteistä, jotka eivät ole lääketieteellisesti välttämättömiä. Vakuutusyhtiö voi kieltäytyä maksamasta polven korvausleikkausta sillä perusteella, että potilas ei kuole ilman sitä, vaikka hänen elämänlaatunsa heikkenisi huomattavasti, ja lääkäri voisi väittää, että toimenpide oli lääketieteellisesti välttämätön. Tämä voi johtaa taisteluihin potilaiden ja heidän vakuutusyhtiöidensä välillä valinnaisen menettelyn kattamiseksi, ja on erittäin hyvä idea kysyä vakuutusyhtiöltä leikkauksen tila ennen valinnaista leikkausta.
Vaikka elektiivinen leikkaus suoritetaan muussa kuin hätätilanteessa, mikä mahdollistaa paremman hallinnan, se voi silti olla vaarallinen. Potilaalla on riski anestesian, infektioiden ja erilaisten kirurgisten komplikaatioiden haittavaikutuksista, joista on keskusteltava ennen leikkausta. Tyypillisesti kirurgit haluavat suorittaa testejä ja tavata potilaita ennen leikkausta vahvistaakseen, että potilaat ovat hyviä ehdokkaita leikkaukseen, ja potilaiden odotetaan noudattavan jälkihoitoa koskevia ohjeita ja osallistuvan seurantakäynteihin seuratakseen leikkauksen onnistumista.